“前、前往越后国修行的五虎退, 现在回来了。”
1号本丸的时空祭坛内，极化归来的五虎退依旧未改他羞涩的性格，但面对主人时依旧努力向她证明自己修行的成果。
“主公大人, 虽、虽然没有干掉真正的老虎, 但是我觉得变得能干掉老虎那么强了！”
像是附和他的话一样，他的背后几乎要和他一样高的白色大老虎响亮地嚎了一声，威风凛凛的兽姿和前面气势微小的正太叠在一起, 倒是让前来迎接他的郁理和刀剑们看得一愣。
修行回来以后, 五只小老虎没了，取而代之的是一只成年体态的大老虎啊。
暂且不去想付丧神进化……呸, 修行回来后一些本就不能用科学解释的变化，郁理率先走上前，给了小短刀一个抱抱。
“修行辛苦了，从你寄回来的信就能看出来真的是非常努力呢。”拍拍小家伙瘦小的肩背, 她温声道，“欢迎回家，五虎退。”
事到如今，郁理早已经不再视刀剑们的修行之事如水火，在自身都经历了可以称之为痛苦的锤打之后，她已经很明白这到底是一种怎样的历练和蜕变。
可是相比本丸的短短四天，在外面是实打实修行数年的五虎退终于又听到主人的声音时, 小正太还是忍不住哭了。
“呜……主公大人！”短刀紧紧地抱着主人，脸埋进她怀里放声呜咽，“我在外面只打倒了三只老虎……对不起！”
明明和另一本丸的自己约好了要更努力地变强, 好不容易才鼓起勇气主动要求去修行，结果却不完满，五虎退又是失落又是惭愧。
“吖吖，我猜五虎退回来一定会哭，果然说中了。”
“这也是没办法的事吧，谦信公已经离世了，你能打倒他三次已经很了不起了。”
“别哭了，你是成功修行回来的短刀，已经是合格的男子汉了啊五虎退！”
“才回来的第一天你就要把大将的衣服哭花吗，那就不像样喽五虎退。”
身后的兄弟们纷纷出声安慰，被亲人熟悉的声音包围，五虎退的眼泪倒是真的慢慢给逼回去，慌忙退后一步不好意思地低着头：“对、对不起主公大人。”
看起来实力变强了，但性格上变化没有很大呢。
郁理见状笑了笑，拉起他的手，顺带拍了拍后面大老虎的脑袋：“走吧，我给你们准备了很多好吃的。旅途劳顿，回家后先休息，你有没有变强我们有的是时间去验证。”
都是用她的灵力召唤出来的刀剑，五虎退身边的这只猛兽看着再凶，郁理也没办法觉得害怕，事实证明，它也确实很温顺地跟在他们身后。
郁理这一迈步，以一期一振为首的粟田口家的刀剑兄弟们全围了过来，一个劲地对五虎退回来后的变化说长问短。
“果然修行以后换了新衣服了啊！更帅气了哦五虎退！”
“小老虎也变成了大老虎呢，超酷！”
“这样的话我们的房间可就装不下它了，看来得在院子里给它专门搭一个小屋才行。”
“等吃过饭我们去手合室比一场怎么样五虎退？让我们看看你这些年的进步吧！”
“诶？……那个，厚，我、我能不能不战认输啊？”
“厚，不要欺负五虎退呀。”
离开了越后之国，又一次经历前主的逝去，虽然实力变强但心性没怎么提高的五虎退非常喜欢现在的氛围，这里有他的兄弟，还有他最重要的以后能跟随很久很久的温柔主人。
加上前不久发生的惊险事和那个本丸的自己，五虎退越发珍惜眼前。
他要更加努力，才能更好地守护主公大人！
在参加过本丸特意为他举办的修行归来欢迎会之后，晚上回到粟田口院时，刀派的兄弟们又一次开了一个家族内部庆祝会。
为此包丁和博多他们还特地买了派对吹龙和喇叭，兄弟们吹响喇叭和高声欢呼时，五虎退才明白是为了什么庆祝。
“这下子我们粟田口派有修行许可的刀终于全都完成极化，算得上是全本丸战斗力最强的刀派了呢！”
“等到呜狐、毛利和一期哥也能去修行，我们要再庆祝一次！”
只有兄弟们在的内部庆祝会，五虎退过得也很开心。不过大概是修行回来感官变得更加敏锐的关系，他觉得在其中欢笑的一期哥并没有表现得那么开心，这让他不由有些疑惑。
等到晚上睡觉的时候，他忍不住就把这个问题给问了出来。
“那是当然的吧。”回应他的，是后藤藤四郎理所当然的语气，“之前在现世发生的事五虎退你也看到了，包括三日月在内的那些刀根本没有放弃独占大将的意思，而一期哥因为觉得愧对大将从本丸事发以后就一直保持距离，有夏日祭的事在前，他怎么可能高兴得起来。”
他是当年送去给德川家的千代姬公主当陪嫁的短刀，作为护身刀虽然并没有什么显赫的战绩，但是跟随在公主身边自然也是见识了不少大名后院里的事，甚至比起其他总是跟随在男性主人身边的兄弟知道的要多一些。
“是呢……”乱藤四郎也跟着叹气，“对主公有意的那些刃有大半都不是省油的灯，特别是三日月和烛台切，我就觉得他们俩最危险了。”
“偏偏一期哥还没什么作为。”这次是毛利藤四郎在附和。
短刀部屋里的灯早就关掉了，但对于擅长夜战的他们而言有没有光亮区别不大，一屋子的正太少年们忽然就压低了声音嘀咕了起来。
“你们说一期哥平时看着不是挺聪明的嘛，为什么到这种事上就这么死板，一点都不如三日月他们那么灵活？”
“大概是因为一期哥是秀吉公的佩刀，三日月在北政所宁宁夫人那里多学了两招吧。毕竟当初秀吉公一脉全完蛋了，可是他的正室北政所一直都在家康公的照拂下过得很好呢。”
“秀吉公太花心了，有了地位以后就到处拈花惹草收了一堆侧室和小妾，所以他死后宁宁夫人才会对他的后人那么冷漠。”
“……喂喂，为什么会提到这些事情上面？你们再说下去，我是不是该讲幸亏秀吉公只是一期哥的前主之一，不然全程照搬秀吉公的性格很容易变成主人的时代里最被女性鄙视的‘花心渣男’啊。”
“应该没关系吧？我们的前主里娶很多女人的大名多的是啊，我们也从来没有想过要同时认好几个主人的念头啊。”
“……总觉得你好像把什么东西搞混了啊秋田。”
短刀们在这种后宅事上，其实真的比其他刀种要懂的多，或者应该说他们因为是护身刀的关系，天生能接触到的秘密和阴私更多更广些。
药研听着兄弟们不知道该说是牢骚还是吐槽的交流，也是不禁叹了口气。
“一期哥要是有秀吉公的花心，说不定就很会哄女孩子了。”他也加入了对话，“那样的话，他也不会迟迟对不大将没有任何行动，反而一直因为愧疚而缩手缩脚。”
这句话让整个房间安静下来。
是啊，他们在这边一个劲地吐槽一期哥的前主也没什么意义，一期哥的性格已经是这样了，如果在本丸真相大白以后他对主人死心也就算了，但明显并不是那样，还硬撑着装得若无其事什么都不说，让他们这些做弟弟的看着都着急。
“要不，我们想办法帮帮一期哥吧？”前田试探着提出来。
“嗯，我也不太想看到一期哥伤心的样子呢，不如想想办法？”平野也跟着附和。
“是要帮一把了！”后藤一捶枕头，语气笃定，“连和泉守兼定那样的笨蛋都能靠堀川国广的帮忙笼络到大将的心，我们这么多人在后面顶着，怎么也能让一期哥出头了！”
“要把主人变成人.妻吗？这个好！”包丁眼睛亮了，然而话刚出口就被厚拍了后脑勺。
“别对大将想这么失礼的事啊，正经点。”教育完了人.妻控，厚接着道，“既然一期哥没动静，就该我们出场了。你们有没有什么点子或者计划，都拿出来说说吧。”
他把话放出，所有短刀都低下了头，思索自己在前主身边时遇到的各种后宅事件，寻找灵感启发。
“我想起信长公和归蝶夫人一起时遇到的……”
“家光公以前和他的小妾们在一起时……”
“我想起以前毛利辉元公抢夺周姬的事……”
“千代姬公主出嫁以后也是遇到了很多女人间的争斗啊……”
一时间这间屋子里满是古时大名将军们的后院逸话，从平安时代一直到江户年间全都囊括其中，短刀们说出来的那些争风吃醋、强取豪夺的男女之事都足够编成一本古代八卦艳史了。
“……总觉得时代不同了，能用上的套路也不多了啊，也不知道这么粗糙的法子管不管用。”
好不容易想出一个办法，有刀这么感叹。
“我们只是提供机会，能不能抓住还是要看一期哥自己。”
“那这个计划不跟一期哥说吗？”
“不能说，说了他指不定还会反对。到时候万一被撞破意图，好歹还能在大将心里保持住个人形象。”
“……好吧。”
#一瞬间忽然觉得自家大哥好没用#
完全不知道自己被弟弟们集体嫌弃了的一期一振，依旧在兢兢业业做着自己的份内工作。
就如药研所说，他虽然也产生了危机感，但自身的个性和愧疚之心依旧让他裹足不前，每天只能把这份心情按捺在心底，如同雾霭般笼罩郁结。
这一忧郁，时间一晃已经从炎夏进入了初秋，虽然没到染红枫叶的时候，但天气确实是慢慢凉爽起来。
因为他们的存在，主殿在秋水的碎刀事件过后并没有消沉太久，很快就以积极的态度一直在筹备反击，而且心态开朗一直都有注意作息健康，有时也会带他们出门游玩，完全没有像之前的命运里那般关着门没日没夜的画画。
那幅地狱图的进度理所当然地慢了一些，但也只是一些而已，有歌仙他们辅助颜料的研磨和画材的清洗整理，她只需要负责绘画工作反而轻松了很多。
当然这段期间，她不只忙碌于绘画的事。厨神大赛结束之后，也联系了那位经理人先生以及她熟识的厨界好友在策划着什么。
和其他刀剑一样，一期熟知后面会发生什么，所以谁也没有多问。主人在做历史上她会去做的事，这种时候闭上嘴才是最安全的。
就像现在，郁理正在跟经理人通着电话。
“是吗？芦之湖周边的那一片地收购并不顺利啊。”这完全在她的意料之内，“没关系的老板，我本来要的也不是那片地，只是想让围绕着星宫馆周边的一片商区能跟我合作为我所用而已。既然收购不成，那就换别的方法好了。慢慢来，只要能在下个厨神大赛开始前全部搞定就没问题。”
而电话的那头经理人已经是感慨万千：“虽然不是第一次，但能听到你说这么上进的话，我是真的很欣慰啊。你终于长大了，星宫。”
“这就讨嫌了啊老板，我以前只是对这方面不感兴趣而已，现在不得不做罢了。”郁理叹气，“总之，现阶段的工作就是把那块区域整合到手。如果实在困难，你也可以找我之前给你的那份名单上的主厨们帮忙，他们绝对会对我的计划感兴趣的。”
“为什么不找那些大财阀合作？”经理人提问，“你想要那块地，找他们合作的话绝对能更快拿到手。”
“那就不需要了，跟他们合作，说不定到最后的主导权都不在我们手上了，这可不是我想看到的。”仰头看着庭院里的天空，郁理微微眯眼，“我准备按照自己的想法把那块区域打造成以星宫馆为中心的美食圣地，要是让那些家伙仗着出钱投资的权利指手划脚就没意思了。”
“绝对的主控权么，我明白了。”经理人淡淡应道，最后在挂断前问了一句，“你想要把那块地经营到什么程度？”
“那还用说？”话筒那头传来对方极为自信的回应，“当然是全世界在提起东瀛时会像想到富士山一样想到它的程度，我要它成为这个国家对外的一处象征和标志。”
那也是她十四岁那年也曾熊熊燃烧过的野心，她梦想中的王国。
挂断电话，郁理放下手机，眼中的深沉未散。慢慢来，她的未来可是还有近八十年的时光供她挥霍，凭她现在的能力和身份，足够她完成这样的野望了。
正起步往回走，半路上碰上了几个奔跑而来的短刀们。
“主君主君！”秋田小正太举着一本杂志向她挥舞着奔来，紫色的大眼闪闪发亮，“你看这个！新开的商城广告呢，里面还有很大的室内游乐场，乱他们说这里离家很近，您能带我们去玩吗？”