马笑群大骇，瞥眼间见到那老者坐在角落里的一张椅子上，正似笑非笑的望着自己，不禁大叫道：“老前辈，你这是干什么，是你将我放进锅里的么？”
那老者嘿嘿笑道：“是啊，好玩么？”马笑群怒道：“一点都不好玩，你为什么要把我放进锅里，快把我放出来。”
那老者哼了声道：“现在可还不是时候，等过得两个时辰后我自然会将你捞出来。”
马笑群大惊道：“要两个时辰？那我岂不是要被煮熟了。”他这时已发现水越来越热，若不是底下正在烧火，决不会这样。
一听说要两个时辰才将自己捞出，登时惊慌起来。当下也顾不得再和那老者说话，身子一动，便要站起来。哪知全身软绵绵的，便是要抬起一根小指头也是不能，更别说要跳出锅外了。
那老者见了，嘿嘿笑道：“你是不是觉得全身酸软无力，想要抬起一根小指头也是不能？”
马笑群道：“是啊，你怎么知道？”随即醒悟：“我明白啦，定是你的‘百花酿’有古怪。”
那老者哈哈大笑道：“不错，只可惜你明白得太晚了。”马笑群皱着眉头道：“难道那不是‘百花酿’么？”
那老者哼了声道：“我若说不是‘百花酿’，能骗你这小娃娃喝下去么？那是我花了无数心思，耗了无数心血，用七七四十九种珍贵之极的药材精心泡制而成的美酒，又哪是什么‘百花酿’了？”
马笑群诧异道：“是酒么，怎么我喝起来却不像。”这时锅中的水已烧热，直烫得他叫苦不迭，可是为了弄清楚真相，只能咬牙强忍。
那老者手捋长须，颇为自得道：“这你就不知道了，我酿的这酒珍贵之极，不同于世间的任何凡酒。初喝毫无酒味，要到一盏茶的时间，后劲才会发作，我给它取了个名字叫‘仙人醉’。”
马笑群瞪大眼睛，好奇道：“仙人醉？为什么要取这个名字？”
那老者哈哈大笑道：“你想知道么，好，老夫就告诉你。我这‘仙人醉’普通人只要闻上一闻，便须醉上三个时辰。若是尝上一滴起码也要醉上一个月，若是这么一大碗喝下去啊，嘿嘿……。”
马笑群听他说得这么厉害，大惊道：“那岂不是要醉死了？”那老者摇头道：“不会，不会，最多也就醉上个一年半载，等到那时候酒醒了，自然也就没事。”
马笑群摇头道：“老前辈，你是在说笑话吗，哪有这么厉害得，我不信。”
那老者瞪眼道：“你不信吗，非信不可，因为这是确有其事的。古时候有个叫玄石的人就曾喝过这种酒，被埋在棺中直到三年后开棺之日方才苏醒过来。”
“我的‘仙人醉’就是根据这则传说经过无数次尝试后才酿制而成，想不到居然被你这小娃娃一口气给喝了个精光。唉，只可惜了我这千年不遇的好酒。”说着不住摇头叹气，一脸心痛惋惜之色。
马笑群瞧在眼里，心道：“是了，老爷爷定是因为
我喝光了他的‘仙人醉’，因此一气之下才将我放在锅里面，以示惩戒，倒不是真的要起心害我。”
他为人心地良善，一想到是因为自己之故而致这老人心下难过，立时生出歉疚之意，说道：“老前辈，我知道我喝光了你的‘仙人醉’害你伤心是我不对。你看这样可好，你将配酒的法子告诉我，我再多酿几瓶出来送给你，当作补偿好不好？”
那老者一听，哼道：“说的倒轻巧，你当这酒这么好酿？不说别的，光是这酒中的珍贵药材，你就算找到头发白了也未必能找到几味。要酿一瓶已是千难万难，更别说几瓶了，你说这话不是笑死人吗？”
马笑群急道：“那怎么办？”那老者哈哈大笑道：“好在有失必有得，我正在炼制一些丹药，你这小鬼正好可以做我这付药的药引子。”
马笑群不解道：“你说什么药引子，我不明白。”那老者道：“不明白么，我把你放进锅里蒸熟了，是为了要将你体内的秽气渣滓逼出来，然后放进丹炉里跟我的药一起炼制，到那时我炼的丹药便多半能成了。”
马笑群大吃一惊，骇道：“你疯了么，哪有用活人来入药的，你这不是伤天害理吗？”
那老者冷笑道：“你那时都已经煮熟了，还能算是活人吗。我这味丹药若是炼成了，老夫总记着你的好处就是。”
马笑群心中恐惧无已，颤声道：“你要炼的是什么丹药，说给我听一听成不成？”
那老者道：“跟你说了又有什么打紧，难道你还能逃得掉么。你听好了，老夫要炼的乃是长生不老之药。”
马笑群失声道：“你是想要长生不老么，我劝你还是别想啦。”
那老人横了他一眼，哼道：“你这小娃娃知道什么，要想长生不老也并非是不可能的事。《太上纯阳真经.了三得一经》上说：‘天一生水，人同自然，肾为北极之枢，精食万化，滋养百骸，赖以永年而长生不老’。庄子又说‘不摇而精，不劳汝形，乃可以长生’，这些都是书中有记载的，又并非无中无有。”
马笑群心下暗暗叫苦，寻思：“我长这么大还从没听说过世上有谁能够长生不老的，他要是能炼成丹药还好，要是炼不成那我岂不是白死了吗？”
此时只想打消这老者的念头，大声道：“前辈，书上都是胡说八道的，你老人家千万不能相信。再说你就算要炼长生不老之药，也不能拿我来入药啊，我求求你放了我好不好？”
那老者不为所动，冷冷的道：“这你就不知道了，你小子百毒不侵，将你入在药里面，正好可以压制住其中几味药材的毒性……。”
他还没说完，马笑群已抢着道：“我只是一个寻常之极的小叫化子，怎么可能会百毒不侵，老前辈你一定是搞错了。”
那老者道：“老夫怎会搞错，你小子要不是百毒不侵，又怎会连过我三道难关而一点事都没有？”
马笑群道：“什么三道难关，我……我可给你搞糊涂啦。”
那老者哼了声，背负双手，慢慢踱到铁锅前，说道：“小子，你以为老夫指点你们去‘药王谷’是安着什么好心吗？”
马笑群道：“可你毕竟还是告诉了我们。”那老者嘿嘿笑道：“老夫只不过是想让你们去死在‘恶魔林’里而已。”
马笑群这时渐渐有些明白过来，说道：“你是说‘恶魔林’里有什么机关陷阱等着我们去送死吗？”
那老人嘿嘿笑道：“机关陷阱倒是没有，只不过比起机关陷阱还要厉害百倍。小子，你知道那林子为什么叫‘恶魔林’？”
马笑群想起林子里的情形，里面虫声不起，鸟声不闻，确是十分古怪，此时听这老者提起，便道：“我也在奇怪，怎么会叫这个名字。”
那老者道：“因为那林子里到处是毒虫异蛇，人和牲畜只要一踏进去，马上便会尸骨无存，恐怖无比，因此就叫‘恶魔林’。”
马笑群心中一凛，大声道：“原来如此，那林子里既然这么可怕，那我们怎么会一点事都没有，难道……难道……。”
想起自掉落蛇窟，遭怪蛇咬过，此后发生的种种怪异不可思议之处，心中已有些相信这老者所说的话了。只是他还不敢确定，说了这“难道”两个字后，便即默然不语。
那老者道：“嘿嘿，为什么会这样，那就要问你自己了。‘恶魔林’只是第一道难关，第二道难关就是‘万毒湖’。这世上除了老夫外，还从来没有人能平安渡过。”
马笑群惊道：“那湖就叫‘万毒湖’么，里面也有古怪吗？”
那老者乜斜了他一眼，冷笑道：“万毒湖中潜伏着数之不清的毒物，外人就算侥幸闯过了恶魔林，但到了万毒湖中，就算任你有绝世神功，也是非死不可。你这小子连过两关，却好端端的活着，你当你是命大吗？”
马笑群心中一寒，结结巴巴道：“这么说，那湖中跳……跳起来的不是鱼了，我……我……。”心中恐惧，连话都说不出来了。
那老者大笑道：“你以为那跳起来的是鱼？哈哈，你这小子实在是太有趣了。万毒湖中的毒物奇毒无比，一被咬中，立时毒发身亡，连老夫平日过湖，都是十分小心，你小子却随随便便就过去了，不觉得很奇怪吗？”
这时锅中的水越来越热，烫得马笑群苦不堪言，为了弄清楚到底是怎么回事，只能强自忍受，问道：“‘恶魔林’、‘万毒湖’是第一、第二道难关，那么第三道难关又是什么？”
那老者围着大锅缓缓走了一圈，笑嘻嘻的道：“其实说出来也没什么，这第三道难关嘛就是我种在花圃里那些花草了。”
马笑群惊道：“你种在屋前的花草也可以害人吗？”
那老者得意道：“我这些花草白天的时候，可以用来当作观赏之用，也几乎没什么危害。但一到了夜里，毒性便十分烈，人和动物只要一闻到它散发出来的气味，轻则昏迷不醒，重则窒息而亡，你当是寻常的花花草草么？”