深夜长安，卫国公府邸。
秋夜已微寒，此时的卫国公府，一片灯火通明，府邸之内，下人忙忙碌碌，皆为一派忧愁神情，而此时卫国公李靖的卧室之前，已有十数名将领跪地而待。
自当日吐蕃议和凯旋而归，时至今日已有四月有余，卫国公李靖，便病了整整四月，几乎归得长安，便一直卧床不起。这场病十分古怪，宫廷御医，民间名医，皆不能查其病因，唯有眼睁睁的看着卫国公一日虚弱过一日。
不知病因便不能对症下药，卫国公李靖能活到今日，靠的大半皆是珍奇药材续命，但亦仅能如此，其病情一直不曾有任何好转。
卫国公李靖重病不起，消息迅速传开，朝野民间，自又是一派动荡，如今国师李绩仙逝的讯息瞒无可瞒，不料卫国公李靖又重病不起，朝臣百姓，哪能不忧？两大国之重臣，已去其一，若卫国公李靖再去世，那又有何人能统帅大唐帝国百万兵将？护大唐帝国安宁？
是以这几个月来，各种流言不断，一派人心惶惶。
此时，卫国公李靖安然躺在床上，室内仅他和少将军薛湛二人，李靖微微睁着双眼，神色淡然，虽重病数月，但双目中仍是精光内敛。少将军薛湛正一脸伤感，跪于床前，双目含泪，张了几次嘴亦说不出话来。
灯火摇曳，卫国公李靖楞楞的望着上方，往事前尘，金戈铁马，一一从脑海中闪烁而过，一生戎马，一生荣光，还有什么遗憾？
悲凉莫过英雄迟暮，李靖忽地咧嘴微笑，虚弱不堪道:“孩子，义父过不过两日啦！帮我一个忙可好？”
少将军薛湛忙抬头道:“义父请吩咐，湛儿便是刀山火海，亦为义父办到！”
卫国公李靖已然活不过两日，确切的说，他能活到今日，已是奇迹！若非千般医术万般药材续命，只怕李靖早已去世。
卫国公李靖道:“已你覆天诀功力修为，强渡于我身，让我至少......神智清醒，能流畅的说上几个时辰话吧......”
李靖此时说话已然虚弱不堪，且呼吸已然不均，只怕用不得多久，便神志不清，连话都说不出来了。
薛湛登时心头一疼，他知李靖的意思，李靖是想用后面这两天时间，来换几个时辰的精力，若是如此，只怕李靖几个时辰之后便死，薛湛哪敢如此，忙颤声道:“义父......”
李靖虚弱而笑，道:“堂堂少将军，哪来那么多优柔寡断犹豫不决......军令如山，你要抗我军令么？”
李靖这句军令如山，已然没了往日气势和威风，薛湛已知李靖决心，便不再犹豫，起身握住李靖的手，将覆天诀的功力渡入起体内。覆天诀功力十分霸道，虽可令李靖短时间内精神奕奕，但亦会令其潜能染尽，待得功力耗尽，便是油尽灯枯。
许久之后，李靖见薛湛仍不停手，皱眉一喝，怒道:“松手！你想我大唐帝国，一日死两个统军之帅么？”
说完便将手使劲往回抽。
薛湛吓得不轻，李靖如此极容易令覆天诀功力紊乱，轻则经脉受损，重则立刻丧命，薛湛哪里还敢再渡功力，忙收手道:“义父赎罪......”
李靖得薛湛覆天诀功力，立感精神抖擞，起身坐起，皱眉看着薛湛，打断他的话道:“我的孩儿，你要何时才能学会冷静处世？你这优柔寡断且感情用事的性子，你让我怎安心离去？我大唐下次三十万兵马，我又如何能安心教给你统帅？”
薛湛虽武功兵法，样样出色，于当世中土，几乎无人可及！但其性情良善，且优柔寡断，遇事情极易感情用事，这或许和他少年经历有关，他分明是一个可当大任的少年英豪，可这个性亦十分容易坏事。
薛湛知道自己个性，低头愧疚道:“孩儿不孝，辜负义父十余年教诲，至今一无所成，令义父失望！”
李靖哭笑不得，薛湛哪里不孝？反倒十分孝顺，便如方才，薛湛为能让李靖多活上些时辰，甚至想将一身覆天诀功力尽数渡给李靖，若非李靖阻止，只怕此时薛湛已经油尽灯枯，重则丧命，这是个重情重义孝顺仁义的孩子，李靖一直知道。他从琴棋双绝柳如梦手中将薛湛带回长安，便一直十分喜爱这个孩子，但亦对其个性十分无奈，不够冷静不够果断，乃行军打仗之大忌，但薛湛偏偏又聪明无双智计不凡，其天赋令国师李绩都不得不侧目，破例收他为徒传其覆天诀心法。
因薛湛性情问题，李靖对他自小便十分严格，将其十一岁便带入兵营，教其兵法，授其谋略，薛湛亦十分争气，再苦再累亦咬牙坚持，十六岁便可领兵，乃此道奇才！可他那优柔寡断的性子，一直不曾改变，李靖无可奈何，亦只能令其在刀光剑影金戈铁马中磨炼，是以李靖这十余年打的每一场丈，都带着薛湛在其身边。
时至今日，薛湛虽年纪轻轻但亦战功累累，军营之中，无人不服，少将军之名，无人不叹，但李靖的心中一直忧虑，薛湛虽已能领兵打仗，但若让他独自带兵出征，统帅三军，那他这性子，定要出事！李靖眼看着自己行将就木，最放不下的，便有薛湛，他无儿无女，一直将薛湛当作自己的亲生儿子，且一直将他当作继承人在培养，其中期望，可见一斑。
李靖此时精神奕奕，目中神情复杂，看着薛湛道:“孩子，你可知晓，待我去了，你便得继承我卫国公爵位，统帅十道兵府一百三十万兵马劝，大唐帝国，你少将军薛湛，便是一人之下万人之上！”
薛湛伤心道:“孩儿不要卫国公爵位，亦不要兵权，若有可能，孩儿只望义父健康平安，让孩儿有机会能于义父膝前尽心尽孝。”
李靖欣然而笑，爽朗道:“胡说八道！我儿薛湛，哪能说出这等糊涂话？你若不袭我卫国公位，那我一身荣光谁人继承？你若不统帅我大唐十道兵府，那我大唐百万兵马，何人统帅？如今秦琼死，尉迟敬德长孙无忌老矣，年轻一辈无人能出你左右，你不继承，谁人继承？我大唐帝国江山万里，总得有人卫土开疆，我去了，你不担此重任，谁来担？你让陛下来担么？”
薛湛忙道:“孩儿不敢！孩儿愿统十道兵府，护我大唐帝国江山永固，护我帝国百姓安居乐业，不令义父和陛下失望。”
李靖，李绩，以及太宗皇帝李世明，一直以来便是将薛湛当作下一任兵马统帅来培养，李靖授其兵法，教其行军布阵。国师李绩则教其武功修为，令其冲锋陷阵，勇冠于三军。而太宗皇帝李世明，赠其上古神兵重宝九霄流云戟，封其天策府少将军之位，对其期望之高，自是可见一斑。
这些年来，少将军薛湛亦从未让他们失望过，显赫战功，累累声名，在群臣和百姓的眼中，少将军薛湛便是下一位卫国公李靖，定能统帅十道兵府，护大唐帝国江山永固。
一直以来，李靖都觉得仍有时间让薛湛继续磨炼，金戈铁马中，血海白骨里，终能令其性情成熟，成一风轻云淡静观风云变幻的领兵统帅，遇事可处变不惊，行军能当机立断！李靖从未怀疑过，有朝一日薛湛必然可成守护大唐帝国万里河山的兵马统帅，可他从未想过，自己会去得那么快......
如今，再没有时间给予薛湛成长磨炼，国师李绩已然仙逝，自己亦再活不过几个时辰，大唐帝国往日征战天下的将领，老则老矣，去者亦去，凌烟阁二十四将，如今所剩无几，而年轻一辈将领，除少将军薛湛以外，仍无一人可担重任，如此青黄不接之境，往日也是想也未曾想到。
李靖叹道:“我儿薛湛，可如今的你，真的能够统帅十道兵府百万大军，护我大唐帝国河山万里么？做得到么？”
薛湛自家知自家事，自己太过于感情用事，且不计后果，实非一成熟稳重的兵马统帅，便如初春之时，他能为了琴棋双绝柳如梦而不顾生死，却忘记了肩上责任......能做到么？薛湛自己亦不知道，唯有毅然道:“孩儿定当尽心尽力，不负义父期望。”
李靖缓缓道:“孩子，你得记住，你不能辜负的，不仅仅是我的期望......你师父国师李绩，一生不收徒，唯独收了你和宵云公主二人，为的什么？宵云公主身份尊贵，且神魂中有当年琴姑娘的影子，是以国师因愧疚而授她功法。而你呢？国师李绩从不欠你，却收你为徒，并传你至高心法覆天诀，为的什么？为的便是有朝一日，你能以所学护其一生塑造的人间，护我大唐帝国万万百姓。国师对你的期待，从不比我少，你亦负不得分毫！”
少将军薛湛心头一疼，国师李绩待他，却用心尽力，覆天诀几乎乃其不传心法，修至大成几可覆苍天而立黄天，威力可见一斑，国师李绩传他此等功法，为的便是日后，他可以凭此无敌于阵前，震慑外邦，保大唐帝国百姓无忧，保人之人间人权永固。
李靖继续道:“陛下待你，亦算得上恩德深重！可带刀兵入皇宫者，皇子亦不能，年轻一辈，唯你薛湛，可策马入宫，持枪入殿！为何？因陛下在告知群臣，你少将军薛湛，便是下一位兵马统帅，是以早早赋予你与我等同的荣耀和特权！你可知你手中九霄流云戟是怎样的宝物？国师曾言，九霄流云戟乃上古不世天帝帝俊所铸宝物，可划破时间和虚空，乃风侯帝瑶封昆仑时赠与陛下的礼物，意在让陛下可凭此宝物捍卫大唐帝国！而陛下却将它送给了你，其中恩德，你可懂得？不仅如此，陛下还亲命江南焚兵古塔，已天外之精铁铸银甲赠你，这又是怎样的恩赐与期望？当年天帝帝俊持九霄流云戟着银月昊天甲，征战四海建九国基业，陛下也希望你能如帝俊一般，功震四海！这份希望，你负不得，亦负不起！”
薛湛自是知晓太宗皇帝李世明对他的重视，封其高位，赠其重宝，便是皇子公主于他面前，亦不敢轻视，李世明的眼中，薛湛就是下一任大唐帝国的兵马统帅，没有第二个。对于太宗皇帝李世明的恩德，薛湛自是不敢忘却，亦早已立志，定当报其浩荡皇恩。
李靖得了薛湛的覆天诀功力，精神力气皆好了许多，此时话音威严，卫国公之威已复，道:“你这一身，得了太多人的恩惠照顾，你都得一一记着，若非琴姑娘，你早已随父死于洛阳，若非柳如梦大家，你亦不可能存活，琴姑娘期望你继承你父风骨，不与世俗同流合污，即便付出性命亦要为信念而战！而如梦大家呢，他愿你一生安宁，愿你不被年幼之时变故影响，将你托付于我，便是想让你做一个堂堂正正的英雄。这两个人，你亦负不得，救你性命，教你做人，帮你渡过最为难过的光阴，如此再造之恩，能不能负？”
薛湛猛地跪下，毅然道:“不能负！当年父亲为了信念而选择于洛阳起兵反王世充，发动子房宫之变，琴姐姐救我性命，助我逃脱王世充兵马追杀，将我送入如是亭中，我一生不敢忘！如梦大家陪我渡过家破人亡最为黑暗的光阴，留我三年，教我做人，我更不能负！孩儿一生亏欠良多，一份恩德也负不得！”
李靖欣然道:“确不能负！你若负了他们，我李靖脸也丢尽，他们都期望你来日有所成就，护国安民，扩土开疆，已是你的本分，你得接着，且得接好！因你还有更多人负不得，亦负不起。”
李靖眼神深邃，继续道:“不日你便要袭我卫国公之位，接任十道兵府统帅，这大唐帝国，你亦算是站到了云端之上！但你记着回头看看，我大唐帝国万万百姓，那便是你的责任，他们若能安然生活，你便是做好了这个统帅，若他们因你领兵不力，受战火殃及，那你便不仅仅是负了我们，还负了大唐万万百姓......你是他们眼中战无不胜的少将军，他们都认定你能保护他们，日后你若迷茫你若犹豫不决时，莫要想我会如何去做，你想想他们，便知该当如何。”
最不能负，便是这一国百姓，军人使命，护国安民！薛湛咬牙道:“孩儿谨记义父教诲，已百姓福祉安危为己任，守好我大唐疆土，令百姓可安居乐业。”
李靖点头道:“我曾经亦不想打仗的，最初之时，我若不打，那我便得死！到得后来，我若不打，那我关中三十万兵马便都得死！待大唐帝国于关中建立后，我若不打，那我李唐江山不保，刚刚有家可归有国可依的李唐百姓，便又得流离失所，甚至横尸遍野......我这一生为太多理由打过仗，亦为太多理由不想打仗，可我最终还是打了，而且一打便是四十年！因为打着打着，肩上的责任便越来越重了......”
李靖淡淡微笑，回首往昔叱咤风云，卫国公司之名，威名远扬！可又有几人真正了解他的心理？继续道:“从关中到长安，从长安到关外，从关外到洛阳，再从人到神魔，我这一生，打得仗真是精彩！大唐帝国建立之后，我灭东突厥，威慑高句丽和扶余，从草原到雪山，从雪山到大海，我又不知打了多少仗。我比你运气差太多啦，因我只读了几本兵书，便领兵打仗，所以我打了许多，却也输了许多。可你不同，你有太多人教你，保你不败，可这是好是坏，我现在突然不敢肯定了。”
薛湛一直跪在床前，心中思绪起伏，他仿佛便是一个集了天下宠爱于一身的人，上天给了他所有好的东西，却没有给他挫折，是以时至今日，他虽功法通玄，兵法如神，但性情却仍有巨大弱点，不如自己义父李靖。因卫国公李靖，乃从白骨成山的无数战场中走出来的。
李靖微笑看着薛湛，道:“你拥有一切成为一个无敌统帅的条件和能力，可唯独你的性情，有太大的弱点，唉......真个屋漏偏逢连夜雨，偏偏便是此时，偏偏便是此刻，若有可能，再多给我几年时间，定能让你成熟稳重，那时你再继承我兵马统帅之职，该是手到擒来。”
薛湛亦是一叹，这句屋漏偏逢连夜雨，真个意味深长。
可这人间便是如此，又有几件事情是顺心顺意？若有可能，薛湛还想多听听恩师李绩的教诲，多跟着义父李靖，打上几场热血沸腾的仗，扬大唐帝国铁骑军威。
可偏偏便是此时，偏偏便是此刻......谁也选不了。（未完待续）