建安十六年冬, 皇后伏氏薨。帝哀痛久绝, 亲临送葬。尊后父伏完思侯, 白越三千端，杂帛二千匹, 完数请辞, 帝亲执其手, 泣涕难语，遂从圣命。十二月, 孔桂谋刺中宫，处以弃市之刑，与杨秋共夷三族。西凉马腾呈折请罪，又请内居邺城, 帝心怀仁厚, 亦感其心诚，遂不加罪，征腾为卫尉，以其子为偏将军, 封都亭侯，与家眷共居邺城。
随着一封封诏书的下达，皇后遇刺一事似就此尘埃落定, 然但凡有些政治敏感度的人, 都嗅到了几分古怪，至于那些了解事情内幕的人，更觉得难以置信。伏后一事, 皇帝对曹操的杀意显露无疑，而已经握到伏后与西凉勾结的证据的曹操，既没有对伏氏赶尽杀绝，也没有趁机清理掉许都朝廷，那些被伏后可以安插在朝中的官员，曹操一个都没有动，甚至连宫中守军都依旧由伏后之弟伏康统领，仿佛丝毫不在意这其中的隐患。
曹操意欲何为？所有人都在猜测。还政于汉室这种想法一冒出来就被否决，没有人相信到了这个地步，曹操还肯交出手中的权力。抓耳挠腮绞尽脑汁，最后也只能先确定，曹操此举必是在放长线钓大鱼，待到时机成熟，再将汉室残余之力一网打尽，彻底扫清登临大宝的障碍。然就在众人进一步去想曹操下一步会如何谋划时，就得知几乎放过了所有人的曹操，却将自己两个儿子的心腹幕僚打上勾结西凉的罪名下了狱。
联想到前段时间曹操对曹植的器重与对长子的冷淡，他们总算理出了些许眉目。这家事不稳，遑论国事，将司马懿与杨修下狱，看来就是对曹丕与曹植最后的考验。此间事了，嗣子的人选必会定下，而太子之位也就不会远了。
“不是嗣子，而是辅臣。”落下一子，郭奕脆生生的说道，“丞相之前既已定下以二公子为嗣，就不会改变。将司马懿与杨修下狱，只可能针对二人本身。听说二人已经被押解往许都，四公子直接跟着骑马追去了。”一顿，眼中又露出几分与年龄相符的疑惑，“可丞相为何要这么做呢？”两个臣子，喜则留，弃则杀，何必要如此大费周章。
贾诩并不意外郭奕能够想到这一层，事实上，以郭奕的早熟与聪颖，看不透这其中机巧才奇怪。于棋盘上跟着落下一子，他颇有耐心的为郭奕细细解释：“杨修多智而少慧，司马懿谋深而情薄，此二人弃之可惜，留则恐有后患。想必丞相也在犹豫，这才要以此事试探一番，以作决断。”
“可丞相何必这么急？”郭奕似乎心思已不在棋局上，飞快落下一子，又道，“孔桂与丞相府的幕僚有秘密往来，这必会落人口实。来日方长，丞相本不必拿此事当由头。”
“因为，来不及了吧。”贾诩缓缓放下棋子，目光渐渐幽远，“嗣子、辅臣，必须尽快定下来。冬天要到了，时间不够了。”
郭奕眉头微蹙，跟着落子：“什么时间不够了？”
“……你可曾想过，待来年春日，与老夫和张将军，去西凉见识一番？”
“先生！”郭奕声音大了些，泄露出了本来掩藏的很好的急迫，“不要转开话题，究竟——”
“西凉平野广阔，风景与中原截然不同，等——”
“父亲和丞相，他们到底要做什么？！”
最后一句话郭奕几乎是吼了出来，硬是让贾诩不由一愣，半响，才轻叹一口气，将未说完的话与棋子一同落下：“等中原战乱平息，我们再回来。”
“先生，”郭奕深吸一口气，“你答应过我，只要我赢你一局，你就必须告诉我所有的事！”
“那你赢了吗？”
郭奕飞快拿起棋子，不假思索的落到谋划良久的棋眼处。
竟是当真定了胜负。
贾诩认真的细细理了一遍棋局，再三推度，终于确定无论他解下来如何落子，郭奕都最少能胜他半子。饶是郭嘉与贾诩对弈，都极难能将贾诩逼到这个境地。究其缘由，乃是贾诩本就心不在焉，而郭奕方才刻意的伪装又让他错以为，郭奕的心思也早不在这棋局上。
却没想到这小狐狸早就打定主意，通过赢下这盘棋，来追问出真相。声东击西，正奇虚实，不求胜负于棋局，而求于对弈者之心。郭奕小小年纪，已用的这般熟练，待长成之日，实在不可估量。
贾诩的若有所思落在心焦的郭奕眼中，便成了在思考如何拒绝他的追问。他心一横，索性步步紧逼：“从一开始就都不对劲。荆州一战后，天下再没有任何一方有实力与丞相争雄。就算西凉余孽未清，就算皇后处心积虑，就算丞相和父亲不愿再起战火，也不必花半年时间设这一出局，更不必让父亲去许都亲涉险境。实际上，皇后身处深宫却能做到
那一步，分明就是——”
“嘘。”贾诩将一根手指贴到郭奕的嘴上，止住了他的话，“话，不必全都说出来。”
郭奕愣了几秒：“先生，我就想知道，父亲他究竟在做什么。是不是……”眼眶渐渐泛红。“是不是，又要像四年前一样明知是去送死却还要去？！是不是又要丢下我一个人？！否则，否则他为什么要将我托付给你，为什么你说要带我去西凉……”
话说到最后，郭奕眼中蓄满了泪。再被夸赞聪慧早熟，他毕竟也只是一个十岁出头的小孩子。亦或者说，正因为他是一个太过早熟的孩童，他才能感受到此刻看似平静之下的山雨欲来风满楼，他才会更加害怕无措，执着的要向长辈求一个确定的答案。
“很多人都以为，你的父亲无所不能，天底下没有任何事是他无法解决的。”良久，贾诩徐徐道，“但实际上，他无法达成的事情太多了。比如，他连一个合格的父亲，都没有做到。”
“可我不怪他！”郭奕忙道，“他可以不用教我什么，可以不关心我的饮食起居，他甚至都不需要来经常来看我！只要他在就好。这样，他都做不到吗？”
“……他，已经尽力了。”在邺城地牢中生的病、前往许都路程上的的坎坷、最后在牢中所受的酷刑。他以自己来做赌注，他是真的无计可施，“可最终，还是黔驴技穷。”
无论面上看来多么多情风流，贾诩知道，郭嘉与他都是一类人。生性凉薄的很。他们皆看透，并非当今是吃人的世道，而是但凡是世道本就会吃人，战火纷飞权谋攻伐，民不聊生哀鸿四野，入得了他们的眼耳，却难有一声入了他们的心。而不同的是，贾诩乐得游戏乱世换得高官厚禄，郭嘉则独独留了一滴心尖上的赤血，不为黎民苍生，不为江山社稷，只为那三分堪佐烈酒的英雄气，心甘情愿去相信被看破而再无价值的虚幻。
他生性凉薄，所以一旦认定了，人情亲缘、礼法责任皆不成绊；他算人心算得通透，所以若确定人心匪石，终不可转，索性遂其所愿，偕手而进，纵是末路，亦是归途。
“老夫乏了，今日便到这吧。”
“先生！”
“去吧。”贾诩摆摆手，没有再给郭奕留下任何的希望。他的眉目间缱绻着无穷的疲倦，“待今年下完第一场大雪时，老夫会告诉你的。”
到那时，尘埃落定，他就能知道，那些人做出了怎样的选择。
普天之下，芸芸众生，终究还是一群为虚幻所欺的傻子。
然而因为郭嘉，有一瞬间，他忽然羡慕了起来。
羡慕极了。
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跟在夏侯惇的身后，曹植内心忐忑不安。他追来许都已经三天了，无论怎样上书请求，曹操都推说事务繁忙，不肯见他。去求郭嘉，还未到院门口就被拦住，道丞相有命，郭先生养病期间不许任何人打扰。就连平日里最温和的荀彧，在听他说过一遍情况后，也只是摇摇头，表示爱莫能助。各方求助无门之下，曹植终于下决心铤而走险，瞒着曹操到牢中去救杨修，让杨修至少保住性命，从此隐姓埋名，度过一生。
可杨修不肯。
心高气傲的人，可以接受自己输，但绝不会允许自己逃。曹植劝杨修只要保住性命来日方长，杨修劝曹植赶快离开宁可壮士断腕也不能失去曹操的喜爱。二人尚且谁都没说服谁时，夏侯惇已经来到狱中，奉曹操命带曹植去见他。
父亲会雷霆大怒？会对他失望至极？还是会因此更要置德祖于死地？曹植脑海中胡思乱想着各种各样的可能，但足以让他忧心的独独仅有最后一种。这时，夏侯惇突然停下了脚步。他们已经到了屋前。
“惇叔……”
“进去吧，你父亲在等你。”
曹植踌躇了一下，最后还是毅然点点头，走了进去。
堂中一如既往的简朴，除了必要的席案，就只剩几盏横隔内外的素色屏风。没有点香，在屋室四角放着几盆火炉，堪堪维持着室中零星的温暖。曹植走进来时，曹操正在批阅公文，一卷一卷的木简在案上与旁边堆了好几个小山。偶有风吹进来，烛台的火光随之摇曳，曹操的脸色便也明暗不定，让人摸不准喜怒。
“父亲，植来了。”
“嗯。”曹操只轻应了声，头也未抬，目光始终落在公文上。
曹操越是这般，曹植心中就越忐忑，比曹操向他发怒还要忐忑。他僵硬的站在原地，不知所措。
沉默持续了很久，又或许只是过了一小会儿，曹操终于微微抬头，瞟了曹植一眼：“你费尽心思要见孤，现在见到了，怎么又不说话了？”
曹植心下一滞。原来父亲什么都知道！
他深知虽然曹操不肯见他，但他在许都的一举一动都有蟏蛸监视，暗中去狱中营救杨修之事，定瞒不过曹操的眼睛。他之所以还去做，就是为了让曹操知道，之后出于震怒、出于失望，曹操都会召他来问罪。这样，他就终于可以见到父亲，亲自为杨修求情了。
可他没想到，不仅他的一举一动避不过父亲，就连他心中那点谋划在父亲面前也简陋如儿戏。
但无论如何，他的确已经见到了曹操。
但见曹植一掀衣袍，砰的跪到地上：“请父亲放过杨修！他所有的罪责，植愿一力承担！”
“孤问你，孔桂与杨修是否确有书信往来？”
“是。”
“信中所泄，是否是涉及密情要务？”
“是……”
“既是如此，孤杀杨修，依据的是国法。”曹操望着曹植的目光愈发深邃，“即便如此，你也要为他求情？”
“父亲容植相禀！”曹植朝曹操深深一叩首，“杨修与孔桂有来往，只因那时父亲看重孔桂，他希望能通过孔桂让植讨得父亲的欢心，全然不知孔桂竟有谋逆之心。他虽有过错，但依据汉律，罪不至死。况且……”曹植微顿。若是尚有余地，他绝不会用接下来的话向曹操求情，可杨修的性命要紧，而他仅仅剩下这一张底牌。
深吸一口气，他沉下心，声音冷静了许多：“父亲，植知道，您属意的嗣子从来都仅是二哥。在荆州时与回来之后对植的重视，只是为了用植来刺激二哥，让他时刻不敢放松，成为真正能担负起父亲大业之人。植深知父亲的良苦用心，只是……只是植与二哥一母同胞，从小感情深厚，所以与二哥交恶，植始终很难过。”
他脑海中浮现起在荆州时郭嘉与他单独谈话时的场景。听到父亲决定选曹丕当嗣子，他十分高兴，因为他太清楚二哥多么希望能拿到这个位置，不仅是为了前途利禄，更是为了那其中所包含的父亲的肯定。但很快他又被告知，如今的曹丕尚且还足以担负起重任，所以需要他假装有心于嗣子之位，在争夺中逼迫曹丕成长为真正合格的嗣子。自那日之后，这一年多以来，他再没能与曹丕似之前一般亲昵，看到曹丕看他的目光从惊诧到疑惑，从疑惑到戒备，再到疏离乃至敌意，他心痛得厉害，却没有一个人可以诉说。
迟早有一天，曹丕会继承大业，而曹植这个争夺嗣子之位的失败者，轻则被戒备一生，重则攸关性命。越是权贵之家，越是残酷情薄，从计划开始的一刻，他就做好了当弃子的准备。为了父亲的大业有一个真正的继承人，他不在意性命，不在意前途，只是想到曹丕将来冷漠的模样，终归，还是会难过。
“植是父亲的儿子，听从父亲的命令，是植的本分，植本不该以此向父亲讨要什么。”曹植缓缓半阖起眼，遮住眼底的痛色，“但请父亲容植不懂事一次，望父亲能看在植的付出上，饶杨修一命。只要父亲肯宽恕他，植愿意在二哥继承父亲大业之后，自废为庶人，终此一生，再不回朝。”
说完，他向曹操连磕三下响头，长伏不起。
曹操眼中浮现出几分惊诧，不知是因为他的这个儿子对功名利禄的通透，还是因为曹植对杨修远超出他想象的在意。据他所知，杨修虽然帮曹植办了不少事，同时也因为自作聪明给曹植惹下许多祸，可事到如今，曹植仍愿意放弃一切换取杨修的性命。
他暗暗叹了一口气，站起身走到堂下，蹲下身亲自将曹植扶起，到一旁席上坐下。
“父亲？”曹植疑惑的看着曹操。曹操发怒、拒绝、斥责他都有心理准备，可像现在这样平静甚至带着一丝和蔼，却着实让曹植摸不着头脑。
“孤是曾想过，立子桓为嗣子。但子桓一直以来的表现，着实让孤失望。”曹操沉声缓缓道，“而自从你随孤协理政事以来，你的才能孤都看在眼里。而你刚才的一番话，则表明了你在大局面前的气魄与肚量。”
曹操越说，曹植的表情愈发惊讶，却没有一丝是喜悦。
“但杨修此人心术不正，假以时日，必会恃宠而骄，难为你所用。所以，子建，只要你不再替杨修求情，孤不仅会为再找一位才智人品远胜于他的幕僚，还会——”
只见曹操凤眸一挑，紧紧盯向曹植，
“还会，立你为嗣子。孤现在所拥有的一切，都将会是你的。”
曹植的耳边瞬间响起如雷的砰砰声，那是他心脏疯狂跳动的声音。“嗣子”这二字代表的意义实在是太重了，横扫天下的军队，翻云覆雨的权势，万人之上的尊荣，甚至……那九五至尊之位。难怪那群并非曹操子嗣的人，也为此争破了脑袋，只要能沾上一点，那也是从龙之功，亦可得道升天。而众人费尽心思争夺的一切，如今就摆在曹植的眼前，一步之遥。
只要他点一下头。
“父亲，植……”
“还有一件事，孤要告诉你。”曹操似乎知道曹植想说什么，提前打断了他，“孤要杀杨修，是因为他与孔桂勾结。孤杀司马懿，也是因为他与孔桂勾结。前者所求为何，你我都已清楚。而后者，你可知晓？”
曹植摇摇头。但事实上，他隐约能猜到一些。杨修曾告诉他，孔桂与司马懿相谋，要在铜雀台大宴，就是皇后遇害的那一日，将灾异的罪过推到他身上。但是真是假，都因未出现的日食与后续一系列的变故不得而知。他心知曹操这么说，定是查到了什么，却仍抱有一丝侥幸，想着或许曹操所知道的不过是一些蛛丝马迹，这么说只是在试探他，因此才闭口不言。
也不知曹操有没有看透曹植心中所想，他深深叹口气，道：“孤调查过，铜雀台大宴那一日，子桓所着的衣袍是由易燃的棉料特制而成，制衣之人曾是杨家的仆从，而那日在宴上为子桓倒酒的，是跟随你多年的仆从。
司马懿假意与孔桂合谋，要将日食的罪责归咎于你，实则想必是要借孔桂之手，让子桓成为当日为日食所责的不祥之人。孤素不信天象灾异，必会下令彻查，最后定能查出杨修与孔桂所作的手脚，而你也会背上纵凶弑兄之名。
子桓于你，已经起了杀心。你知道了这些，再好好想想，要如何回答孤。”
曹植脸色已是惨白，心好像被什么东西猛地一揪，疼的厉害。
就算他放得下荣华富贵，功名前途，难道还能放得下性命吗？如今曹操尚在，曹丕已对他起了杀心，等到来日曹丕继承了一切，他怎还会有立足之地？
哪怕是为了自保——