权衡再三，曹操决定率步骑五千奇袭乌巢。军中一应大事, 交予厉锋将军曹洪统帅, 越骑将军曹仁为副帅辅之。
“先生！”众人商讨完防守之策，郭嘉刚走出大帐, 突然被曹丕叫住, “丕有事想私下请教先生一二，不知先生是否方便？”
曹丕现不过十三岁多一些, 虽然这几年被曹操带在身边历练，比同龄人早熟许多，但本质仍是个未褪去稚气的孩子。对郭嘉这些曹操身边的幕僚, 恭敬有加，而亲近不足。眼下在众目睽睽之下, 主动叫住郭嘉，还是头一次。
郭嘉有些诧异，但还是点头应道：“自是方便，二公子请。”
曹丕与郭嘉顺着营中道路，左拐右拐许久, 才走到曹丕的营帐。相较起暖和舒适的主帐, 曹丕的帐子与军中普通士卒的别无二致, 甚至并非他一人独住, 只是因为此时士卒都被遣往营外驻防，所以才空下来。走到营中，曹丕先请郭嘉坐下。郭嘉看到帐中之席，不过是破旧的蒲草席, 又见曹丕在这帐中分明没有半分不适，眼中不禁多了几分赞赏之色。
曹丕背着身自然看不到郭嘉的目光。他从一侧榻上枕下拿出一个木盒，双手交予郭嘉。这木盒不过一指厚，长宽皆不到一尺，通体棕黑，浑然一体，除木头本身纹络外再无花纹，根本无法凭此推断出这木盒的来处，更难以找到打开之法。
但没有人比郭嘉更了解这种木盒了。?蛸传递极为重要的情报，用的都是此种木盒。他在木盒光滑平整的表面摩挲了片刻，木盒上面的盖子滑开，露出里面所装之物：
是一封帛书。
“这是昨日清晨，出现在丕枕下的。”曹丕为郭嘉解释道。
“看公子的神情，应当已经将这木盒打开过。”一边说着，郭嘉将帛书从木盒中夹出。
“曾经有人教过丕，所以……”
在曹丕点头后，郭嘉将帛书展开。不过巴掌大的帛书上，密密麻麻的写满了字，越看下去，郭嘉眸间笑意越深：“公子可知，这帛书上所写的是什么？”
“丕见帛书上所写是一些姓氏及一些地名与数字，然不懂其间深意，还请先生赐教。”
“从韩馥到袁绍，冀州已多年未有战祸，富商大贾盈满于世。这帛上所书，正是冀州的商贾大姓，和他们贸易的主要方向与数量。知晓了这些，不啻于知晓袁家财资来源之所在，换言之，可凭此将袁家财源命脉握在手中。”说完，郭嘉不由轻叹，“这些细节，就算是袁绍本人，怕是不都知道的这么详细。嘉让?蛸查了三年多，知道的也不过这上面的九牛一毛。也不知是谁，竟直接将这等便宜双手奉上。”
曹丕亦是惊讶万分。之前他虽然隐约感觉这帛书十分重要，却未想到竟有这般价值。站在郭嘉面前，一时不知当说什么。
不过片刻，郭嘉又轻笑道：“不过，这人也不难猜。这木盒是送来给公子的。可就连嘉都不知道公子知晓开启这木盒之法，那唯一知道的，只有教公子打开这木盒的人了。”
“司马懿。”
听到这个名字从曹丕口中说出，郭嘉不禁一愣，随即回过神来，暗叹这么久了，自己还是不习惯可谓自己一手养大的孩子的这个“新名字”。他将木盒和帛书交还给曹丕，道：“此物，公子想必还未交给你父亲过目。”
“父亲军务繁忙，丕一直未寻到机会与父亲提起。况且，丕实是不知，是否该奖此物交予父亲。”
“那公子又何必让嘉看到此物？”郭嘉反问道。他相信曹丕清楚，什么事，告诉了他，也就等于告诉了曹操。
曹丕难得的面上闪过一丝窘迫：“不瞒先生，其实丕早知此物来自司马懿。丕想，他千里迢迢派人送来此物，纵不是相助之物，也当无何害心。但军中戒备森严，若丕直接告诉父亲此物是如此悄无声息出现在榻上，担心父亲……”
担心曹操意识到司马家的力量已经大到难以控制，不仅不会因这帛书对司马家亲厚有加，反而会倍生戒心，多有恶感。
后面的话，曹丕没有说下去，但郭嘉已然明晓。他从曹丕手中将木盒与帛书拿回放入袖中：“既是如此，此物就由嘉当作?蛸搜集到的情报交予主公。”
“有劳先生了。”曹丕长舒口气，躬身一长揖。郭嘉提出的解决方法，也是他在请郭嘉来之前，想到的最稳妥的方式。
“此事交给嘉，公子放心便是。若无他事，嘉就先告退了。”
“先生且慢！”见郭嘉要转身离开，曹丕连忙出声。可等郭嘉疑惑的转回头，他踌躇了半响，才犹犹豫豫的开了口，“不知先生如何看待……司马懿此人？”
“公子如此问嘉……”郭嘉细细打量着曹丕面上的表情的变化，“是有与司马懿为友之心，还是有与司马懿为君臣之心？”
“若丕，二者皆有呢？”
“于私，公子是好诗赋歌谣，欲求文人自在风流的性子，所以嘉并不推荐公子与司马懿为友；于公……”郭嘉的目光缓缓下移，落在曹丕腰间佩剑之上。那剑由玄铁所铸，开刃后寒气逼人，是难得的宝剑。他还记得，这是去年在许都时，曹丕孤身一人狩回一匹麋鹿，曹操将此剑作为奖励赠给曹丕的，“于公，公子是好剑之人，自然知道一柄利剑，最可怕的不是被敌人握在手中，而是利剑有了自己的思想，反噬持剑之人。”
“先生的意思……丕明白了。”郭嘉的警告的意思很明显，而这明显让曹丕颇为闷闷不乐。
见曹丕这样，郭嘉按叹口气，还是又安慰道：“公子也不必萎靡。嘉只说持利剑不易，但未说利剑就不可用。如你的父亲，纵使是背叛之人，他同样可以用之、重之、信之。在这世间，宝剑难求，纵使凶险，亦是可用。”
曹丕微怔。他明白郭嘉此话的意思，但依他所见，自己的幕僚必要是可全信全知倾心托付之人，否则纵在帷幄之内也要紧心提防，实是太过困难。但当他再把疑惑的目光看向郭嘉时，郭嘉只是揉揉他的头，轻道：“公子，现在谈这些，都为时尚早。”
曹丕不过十三岁，司马懿也不过去年刚刚及冠。想把这把剑打磨的更加锋利，又更加顺手，还有很长的时间。
“说起来，公子一心与嘉谈论司马懿，却不担忧你父亲的乌巢之行吗？”离开前，郭嘉半是开玩笑的语气问道。
“若是有险，丕远在营中，无济于事；若是无险，那丕的担忧不过杞人忧天，又有何用？”曹丕缓缓回答道，面上渐渐凝气的坚毅淡去了许多这个年纪的稚色，“无用之事，丕不会去做了，而且，更不能做。”
听到曹丕如此回答，郭嘉的笑意终于真切的答了眼底。
走出曹丕的帐子，郭嘉向营口的军帐走去。帐中仅有荀攸一人，面前则是插着小旗的沙盘。
“文和人呢？”郭嘉问道。
“杨武将军负责西线的埋伏，文和随军同行。”荀攸道。
“真是寸步不离啊。”郭嘉不由感慨，贾文说他软肋太过明显，可他这只老狐狸的软肋，不也是这般明显，五十步笑百步而已。
“也不知主公不在营中的消息，能瞒多久。”将沙盘上一面旗子拔掉换到另一处，荀攸轻叹。
“能瞒多久是多久。反正，是瞒不到主公那把火烧起来的时候。”郭嘉看着沙盘，将河边的旗子加上一面，“我们要做的，就是将此战坚守到明公回营，便足够了。”
“若是袁绍不肯攻营，而是派兵救援乌巢，又当如何？”荀攸在乌巢处，新插上一面旗。
“不当如何，无非全盘皆输。”郭嘉轻松道。他将荀攸刚插上的那面旗从沙盘上拔掉，放到一旁，“不过公达放心，袁绍的性子，不仅明公深晓，嘉亦深晓。”
荀攸沉默片刻，才缓缓道：“奉孝，怕是又有事瞒着我们。”
“是有，但不是大事。”郭嘉耸耸肩，“不过是当年嘉随公达游历四方，在公达离开后的几年，嘉不仅一览南国风光，还十分有幸去领略了一番四世三公之家名门子弟的风范。”
“若是这么简单，你又何必瞒我们？”
“当时嘉一心想着归隐山林与鸟兽居，哪会和你们说这些呢。去袁绍那里，也不过是一时兴起，去看个热闹而已。”却没想到，遇到了颇为有趣的人，比如荀谌与辛毗；亦没想到，自己那位亲爱的族兄，时隔多年，性子还是那般容易摆弄猜透。
当然，他最没想到的是，这些当年的无心之举，却可成为今日之助力，将河北袁氏，推上末路。
?蛸特意留下的那些心怀异心之人，也该派上用处了。
自打许攸单人单骑离营，袁绍的眉头就没舒展过。连派了几队人出去，走没寻见许攸的影子。
“主公，许攸此去，怕是因他家人之事叛曹了。”沮授眉带忧色，“其他到无妨，只是许攸肯定知晓大批军粮还屯留在乌巢。这个消息，怕是已经让曹操知道了。”
话音刚落，就有士卒传来消息，言曹操亲率五千余人，夜出大营向北而来。
“主公，沮先生所言正是应验了。”屯骑校尉张?上前抱拳道，“末将请命，立即带兵救援乌巢，截击曹操！”
“等等，等等。”未等袁绍开口，郭图先出声道。他捋着下巴上一点都不长的胡子，思索片刻，猛地抚掌对袁绍喜道，“主公，这正是将曹军一举消灭的好机会啊！”
“哦？”一听这个袁绍顿时来了兴趣，“公则快请讲。”
“曹操亲自带兵北袭乌巢，则营中必然人心不稳。主公不如趁此时率全军之力，攻击曹操大营，扼断曹操归路，如此，曹操必败无疑啊。”
“主公，末将以为此计不妥。”张?反驳郭图道，“曹操虽不在营中，但曹军毕竟已坚守多日，大营定然极为难攻。倒不如立即派军支援乌巢，与淳于将军前后夹击，曹操必入瓮中之鳖！”
“将军此言差矣。”郭图摆手，语气更加坚决，“曹操仅带五千步骑，而乌巢仅守军就有万余人，就算不去救援。而曹营……主公，图十分肯定，曹营现在人心惶惶，众将无不心向将军，期望弃暗投明。这正是主公攻曹最佳之际，主公万万不要错过啊！”
“主公，就算要进攻曹营，不如也派出一支军队依屯骑校尉所言夹击曹操，以做两手准备。”步兵校尉高览也进言道，以求在郭图和张?间求个调和折中之法。
袁绍沉吟片刻，看向右下手一直保持沉默的荀谌：“友若，你如何看？”
被突然点到，荀谌面上恰到好处的显露出一丝稍纵即逝的惊讶。他展展袖子，走上前，温声道：“主公，依谌所见，我军倍胜于曹军，取胜仅是时间问题。主公此战，不仅是要打败曹操，更要打的痛快，打的漂亮，让天下人都知晓主公的威名。这正是主公成就英雄之业之名的时机，若是再锱铢必较分兵，怕是会失了主公的气度。”
“哈哈，友若知孤啊！”袁绍听完荀谌一席话，不由大笑。沮授张?还想再说，袁绍一摆手止住他们，“不必说了，孤心意已决，南攻曹营！张?，孤知道你想建功立业之心，这次攻营，就由你和高览作为先锋，先率大军攻营，你可愿意？！”
张?高览无奈，只得低头抱拳：“末将领命！”