“安格斯海茵的重孙子，倒是没有给他丢脸。”细细打量着亚尔斯兰，老人淡淡地说道。
“能得到您的赞赏真是莫大的荣幸，公爵阁下。”亚尔斯兰不敢轻慢，急忙躬身说道。对于这位跟亚尔斯兰的曾祖父同辈，还曾是亚尔斯兰的曾祖父的上司的老人，亚尔斯兰拿出了最大的恭敬。
“行了，不用整那些繁文缛节的东西了。都在那里站着干什么？等着我赶紧走么不成？”
偏过头，老哈奇公爵不满地冲着身后的众人喝道。
感受到老哈奇公爵语气中的不满，无论是男女和爵位，都畏惧的低下了头。对于这位执掌帝国军部超过七十年的老人，哪怕是帝国皇帝和其他七家的家主也必须保持尊敬，何况这里面一个伯爵以上的贵族都没有，他们往往是要在音乐会即将开始时才会到来的。现在这里都是些没有爵位的继承人和那些贵妇小姐们罢了。
转过头，老哈奇公爵看着眼前的亚尔斯兰说：“怎么？有兴趣陪我这个老头子走走么？”虽然是询问，但是长久以来的军旅生活让老哈奇的每一句话都如同命令一般让人无法拒绝。
等到两人走后，大厅中才恢复到之前的气氛，只不过他们讨论的从风花雪月之事变成了亚尔斯兰。
“好有魅力啊，我感觉我的心已经跟随他远去了，不知道他会不会对我有兴趣呢？”一名贵族少女双手攥着手帕闭着双眼花痴地说。
旁边一脸不忿的贵族立刻讽刺道。“艾丽西亚，你就别想了，人家可是要继承侯爵和一个郡的封地的大贵族，怎么可能会看得上你。”
叫做艾丽西亚的少女闻言睁开眼冷笑着看着那个贵族。“那又怎样？罗德，就算他看不上我，我也不会答应你的，我以后再怎么说也有一个子爵的爵位可以继承，不像你，还要跟几个兄弟一起努力地抢这个位子。”
罗德很想反驳可最终还是没有张口。他知道艾丽西亚说的是事实，谁让自家奉行的是有能者继承爵位呢。
像这样的对话在大厅里重复着。贵妇和小姐们对亚尔斯兰都是好感满满，而那些男性贵族则是既妒忌又羡慕地看着两人离去的通道。能和哈奇公爵交谈还被哈奇公爵称赞，帝都中哪个贵族都没有获得过这份殊荣，毫无疑问，今晚之后，亚尔斯兰的名字会出现在帝都所有贵族的耳中。
“看看这些贵族，哪里还有个贵族的样子，上了战场估计就是被屠杀的货色。”老哈奇公爵不满的抱怨。
赫尔斯音乐厅是三层的建筑物，大厅用来举办酒会，二层则是演奏的地方，三楼是给那些喝醉的贵族的“休息室”
此刻两人顺着螺旋的阶梯，踩着法兰绒的奢华酒红色地毯一步步去到三楼的窗台。
和帝都的其他大型建筑比起来，赫尔斯音乐厅算不得什么高大的建筑物，但是可以容纳七千人的惊人容量让它居于帝国皇宫和帝国角斗场之后。
帝国的历代皇帝似乎都喜欢兴建大型的公共设施，无论是角斗场，赫尔斯音乐厅，还有帝国研究院以及帝国大学和帝国军部等等。
在亚尔斯兰的眼里，关于这位老公爵的传闻一点也没错，性格沉稳，行为处事带着军人的雷厉风行，而且威严不减当年。
亚尔斯兰不禁庆幸格鲁克侯爵逼着他如同普通的士兵接受的训练还没有完全被他遗忘，身上还隐隐的带着军旅生活过的痕迹，这也博得了这位老公爵的好感。
八家黄金贵族，政治，经济，军事，帝国的方方面面都有涉足，可以说他们即是帝国，如果黄金贵族一夜之间消失，那么帝国很有可能崩溃。同样的，没有了帝国，那么黄金贵族们那超然的地位也就不复存在，也就仅仅是有封地的大贵族而已。
这也就是为什么，在1383年，帝国在西线的军团全面崩溃之时，八大黄金贵族站了出来，悍不畏死的将教廷阻挡在易北河之外。
那一战让黄金贵族们的元气至今没有回复过来，但是他们也不得不去抵抗教会。
而老哈奇公爵，就是当年那支由八大黄金贵族和忠于帝国的贵族的私兵组成的联军的元帅。当时教会的侦查斥候已经能够在朗基努斯山上眺望托洛萨平原上的帝都了。
但就是这最后的数百公里，成了教廷折戟之地。联盟的士兵到死为未能跨过易北河一步，持续三个月的激战让易北河被尸体塞断河道，鲜血渗入大地数米。
帝国疯了，联盟也疯了，农民放下锄头就被送上战场，以军团为单位统计数字！圣加西亚人勇猛嗜血的形象也再一次出现在联盟高层的眼前。到最后联盟已经可以踩着尸体直接过河进攻了，在这场堪称帝国千年来最惨烈的战役中，战死者无法统计，仅仅南方的十七个行省就派出了百万以上的士兵以及无法统计的民夫。一大批活下来的新锐军官入主帝国军部，那些尸位素餐的军部大佬都被吊死在城墙上。其中就包括亚尔斯兰的曾祖父还有眼前这位老哈奇公爵。
帝国的局势在逐渐稳定，财政赤字也逐年减少，人们能够感觉到生活在缓缓变好，这一切与八大贵族尽力维持是脱不开关系的。
“你可知道今日我为什么要举办这场所谓的，音乐会么？”老哈奇公爵双手握着纯金的栏杆，望着被随处可见的魔能灯照亮的帝都。
这个世界的魔法师也曾辉煌过，从黄金纪元直到青铜纪元，人类的奥术法师始终都是最顶级的存在，与诸神交谈，奴役巨人，那让人心生畏惧的浮空城更是陆地上的所有种族的噩梦。
不过自从那场大洪水之后，所有的典籍和传承都几乎断绝，只有不到万分之一的知识传到了黑暗历时代。
因为元素潮汐的变化，如今的法师已经不能使用魔法了，但是他们并未衰落或者消失。在独立战争时期，法师还是能够改变一场战斗胜负的因素。在七十年前，一名落魄的法师突发奇想，将平日里用来回复魔力的锡晶作为和干柴一样的能源使用，意外的找到了一条新的道路。
将魔力当做能源，锡晶如同储存能源的容器，这位法师就是帝国研究院的第一任院长。
时至今日，帝国研究院的成果一直在影响着帝国乃至整个卡拉布里亚。
在易北河防线上的数百台爆裂火弹魔能火炮是教廷军队的噩梦，在重要的防线和堡垒中都大量配置了这种杀伤力极强的武器。此外，魔能灯也是研究院的杰作，每年为了照明消耗的锡晶占总消耗的十分之七。
“晚辈不知。”“其实是为了你，今晚可以说是给你准备的见面会。低调是好事，可是太过低调只会让人看轻你，只有让他们感受到你的威严和力量，他们才会畏惧乃至尊敬你。”“晚辈知晓，谢阁下赐教。”亚尔斯兰毕恭毕敬地跟在老哈奇公爵的身后，如同子嗣在侍奉父亲一般。
“好了，回大厅去吧，一个强盛的家族必须要有坚定不移的盟友，就像皇室与黄金贵族，利益一体，目标也一致的盟友。格鲁克太独来独往了，虽然他得到了陛下的信任统帅禁卫军，可没有盟友会让你势单力薄。你应该开始熟悉帝都的贵族都有谁，与谁是盟友与谁是敌人了。”
这是传承，一般是家族中的长辈口述，贵族之间的勾心斗角和势力强弱划分以及各大家族的历史。
只属于贵族的传承，就如同铁匠铺里那世代相传的手艺一样。
但亚尔斯兰没有这种待遇，他的姓氏是皇室的姓氏，而因为亚尔斯兰的家族代代都是独生子，虽然使得继承权毫无疑问，但是却失去了传承。认真来讲，德意志兰侯爵一脉，应该算是因为战争崛起的暴发户。格鲁克侯爵正是因为感觉到了帝都贵族的排斥和疏离，才毅然决然的选择彻底的效忠皇帝，哪怕是成为孤臣。
不过时至今日，三代的时间过去了，德意志兰侯爵府也脱离了暴发户的行列，成为真正的帝都贵族。这也是为什么格鲁克会不反对乃至赞成亚尔斯兰前来参加这次音乐会。
一个家族如果想要传承下去依靠的不是皇帝的信任，也不是滔天的权势，而是能在遭逢巨变后还能和你站在一起的盟友。
“是的，阁下。”
当亚尔斯兰走到二楼的楼梯口是，发现大厅中的所有男人都围着一个女孩在谄媚讨好着。
看到那个女孩的第一眼，亚尔斯兰就感觉自己内心深处的一角永远的印上了那个女孩的脸。
少女绝美的容颜让大厅中的所有贵妇和小姐都黯然失色，那些男性贵族则如同向着火焰的飞蛾般炙热的看着少女。
少女就如同只在午夜盛开的暗夜玫瑰，既娇艳又柔弱，让人忍不住靠近她，保护她。
在楼梯口倾听了一会，亚尔斯兰挑起眉，打量着少女。看来，这就是法兰西斯家的小姐了。
法兰西斯郡是西西里行省最繁荣的一个郡，依靠位于帝国中心还有连接帝国南北的运河的地理优势成为了帝国最大的中转中心，每年上交的赋税抵得上两个西西里行省的赋税。
因此历代法兰西斯侯爵都留在封地，只会在皇帝传召后才会进入帝都。法兰西斯侯爵家也是坚定不移的保皇派。
费安顿四世说的是对的，联姻是提升家族实力的最好方法，法兰西斯侯爵富可敌国，德意志兰侯爵手握重兵，如果两个家族联合，那就意味着一个新的，完全忠诚于皇室的贵族集团的诞生。
对谁都很有好处，不是吗？
“您好，美丽的小姐，我是亚尔斯兰·霍亨斯陶芬。”
亚尔斯兰悄无声息地穿过拥挤的人群，径直走向少女，优雅而又不失体面地躬身向少女伸出右手。
嘈杂的人群在一瞬间鸦雀无声，众人面面相觑，随即又分散开来，只留下三人在大厅的中央。
“您好，亚尔斯兰阁下，我是塞林西亚·维奥法诺。”塞林西亚虽然诧异却也微笑着伸出右手任由亚尔斯兰行吻手礼，并为亚尔斯兰介绍。
嘴唇轻轻点了一下塞林西亚如凝脂般的手背，亚尔斯兰抬起头。
塞林西亚今天穿的长裙样式典雅华贵，白金色花边更是衬托她更加高贵起来，让人目不转睛
“虽然我不经常来帝都，但是和您还是第一次见面呢。不知，您是哪位大人的公子？嗯……让我猜猜，刚才他们都在讨论德意志兰侯爵的长子，而您刚出现他们就走了，亚尔斯兰阁下，真是久仰大名。”
少女的笑容中带着狡黠，一双灵动的大眼睛盯着亚尔斯兰，让他的脸一下子就红了。“嗯，这个，塞林西亚小姐您说的没错，我的确是亚尔斯兰。”
对于从来没有谈过恋爱的亚尔斯兰来说，和一个如此美丽的女孩近距离接触让他有些不知所措。
“扑哧。”女孩看到亚尔斯兰的窘迫样子忍不住笑出了声。“抱歉。看到您刚才的样子我还以为您和他们一样都是花丛老手了呢。真是没想到……”
亚尔斯兰不得不轻咳一声掩饰尴尬。
虽然和异姓搭讪与交谈也是贵族礼仪中的一部分，但是第一次实际操作还是很容易出意外的，就像现在。
“看来格鲁克侯爵没有给您锻炼的机会啊。”塞林西亚捂着嘴笑着说。
“我，嗯，我大部分时间都在府中，偶尔出去也是去军营，很少参加这样的活动。”亚尔斯兰试图挽回最后一点颜面。“我看，您不是很少，是根本没参加过吧？”
很好，现在丢脸丢大了。
亚尔斯兰一咬牙，索性破罐子破摔。“塞林西亚小姐，我能邀请您陪我一同参加音乐会么，顺便为我讲解演奏的曲目。”“哦？为什么呢？”塞林西亚眨了眨眸子，用好奇的语气询问亚尔斯兰。
“因为，你没有男伴，我也没有女伴，而且全场能够配上您的身份的独身一人，也就只有我了。”亚尔斯兰摸了摸鼻子，装作不经意的说。
亚尔斯兰的话一出，这次换到塞林西亚尴尬了。像这样的音乐会是必须带一个异性同伴的，不然就是对发起者的不尊敬。本来她是跟自己的哥哥，法兰西斯侯爵莫罗一起来的，结果他刚到帝都就被皇帝陛下召走了，塞林西亚只好独自一人前来，刚才还在考虑去哪里找哈奇公爵赔罪。
“既然这样，我，我就勉为其难地答应你了。走吧，音乐会快开始了。”
命运的齿轮在少女挽住少年的手臂时悄然转动，任谁也想不到，他们都将成为那场惊天动地的战争中的角色之一。
每个人都按照邀请函上的数字找到自己的座位，巧合的是，塞林西亚和亚尔斯兰的座位号码是挨着的。
巧合么？亚尔斯兰看向前排的老哈奇公爵。
“现在演奏的是卡尔加的第三协奏曲，这是他去世前的最后作品，也是音乐会开场必须演奏的音乐。”
说完，塞林西亚就闭上眼陶醉在那悠扬久远而又恢宏的曲声中。留下亚尔斯兰百无聊赖的打量着在演奏的乐队。
像这样的乐队演奏一次的费用至少在上千金币以上，即便是贵族也不是人人都可以天天听的。
帝国境内通用的是黎明纪460年发行的背后印有帝国双头鹰，正面则是交叉在一起的长枪的货币，区别他们的只是材质的不同而已。
现在的汇率是，一枚金币兑换一百二十五枚银币，而铜币则因为容易仿制则是一枚银币兑换两百三十枚铜币。一个黑面包只需要三枚铜币，一枚银币就足以让一个贫民活一个月了。可以想象帝国的贫富差距是如此之大，贵族们掌握的财富有多惊人。
若是塞林西亚知道在她陶醉在音乐中时亚尔斯兰却在思考帝国的货币兑换说不定会气的装作不认识他。