客栈中，当归刚起床，听见东城墙方向传来爆炸声。因相距遥远，声音不算大，他没放在心上，洗漱完毕，到前堂吃早餐。
过了一会儿，夏无盐现身，在当归对面坐下。两人一面吃一面闲扯，好几天战局平稳乏味，他们有些丧失了兴趣，讨论是不是要离去。
正说着，孙参仁带几名亲兵从大街上策马狂奔而过，不顾行人和障碍，尽显惶急之情。
“他要出城？”夏无盐奇怪道，“看样子城墙上出了变故，我们去看看。”
两人起身，赶去望海阁。在半路上，一阵爆炸声传来，比客栈中所闻清晰得多，响亮得多。
夏无盐精神一振：“一定是楚江人亮出了厉害招数，今天有热闹可瞧，哈哈。”
登上望海阁五楼的露台，用千里眼眺望，但见城墙上浓烟四起，晋阳国士兵龟缩在雉堞后，毫无抵抗之力。虎贲军带来的十二门大炮全部被毁，没有武器能威胁到海面上的舰船。
一颗颗炮弹击中城墙，或落在城内，火光迸现，声震四周。
“这是什么武器，将炸药射如此之远？”当归纳闷不解。抛石机的射程最多四百米，而且体积巨大，在船上无法安装。
“是内部填装火药的炮弹！”夏无盐陡然从椅子上跳起来，满是兴奋和激动，“这就是楚江国的秘密武器，杀手锏。怪不得先前按兵不动，是想骗来孙参仁一锅烩。虎贲军完了，登海城完了。真是一场经典的战役，有了新式火炮，从今而后战争要改写了。”
当归万分惊讶，旋即想到其中的不妙处：“若城墙倒塌，海水岂不是全灌进来？”
“对啊，楚江国大手笔，令人佩服。以前我小看了林放，没想到他有这等战略头脑。敌后奇袭，海上登陆，水淹登海城和虎贲军团，然后南北合围，一个月之内，晋阳国的四分之一领土就要易手。厉害，太厉害了。以往大家都认为晋阳国的战力比楚江国高许多，这一战，轻易扭转了实力对比。”
夏无盐对军事很在行，分析战局，头头是道。
当归没什么心思听，起立说道：“我去城墙那边。”
夏无盐的兴奋之色褪去，皱起了眉头：“你想阻止楚江舰队的进攻？”
“看看再说。”当归不置可否。
“你最好想清楚，一旦出手干涉意味着什么，”夏无盐面色阴沉，隐约带着怒气，“再说，你管得了一次管得了两次吗？难不成你以后要天天跟着军队打仗？”
当归原本犹豫，并没有确定要插手，夏无盐这样一说，反而使他明晰了心底的意念。“以后怎样我管不了那么多，但在眼前，我不能看着几十万人死。”
他说罢，腾身飞向东城墙。
夏无盐气得将手中的千里眼狠狠摔在地上，骂道：“傻鸟，去死吧！”然后又一脚踢翻当归坐的椅子，咬牙切齿：“给过你机会了，休怪我心狠手辣。”
当归赶抵城墙时，恰逢新一轮炮击。
新式火炮的技术尚有缺陷，射程和准确度比实心铁球弹低劣，每次射击仅十几枚炮弹命中城墙。饶是如此，威力也不容小觑，爆炸的气浪波及到几十米外，当归差点儿失去平衡，从空中掉下。
他迅速转向，直上高空，远远躲避开。
等爆炸平息后，当归没上城墙，直接低飞到外面，观察受损的程度。墙体布满了坑洞，最深者达六七米，城墙的三分之一厚度。继续轰炸下去，肯定难逃厄运。
当归重新升上高空，俯视登海城，那密密麻麻的房舍，蛛网般的道路，蚂蚁一样的人群。他坚定了决心，无论如何要保住这一切。
亦贝蓝在下方望见当归飞翔的身影，生出了一线希望，高声喊叫：“仙长，求你拯救城中的千万百姓……”
当归掉头，朝楚江国舰队疾飞。一千米的距离转瞬即至，他降落在“蓝脚鲣”号的甲板上。
船上的人早就瞧见有一个人在城墙处飞行，然后向己方靠近。他们知晓是修道者，因此没放箭阻拦。当归落下后，十几名士兵跑上来围住，一人问道：“阁下是谁，有何贵干？我们正在交战中，恕不能接待。”
这几天观战，当归听夏无盐介绍过战舰的构造，以及海上作战的种种常识。在舰身前三分之一处，有一座平台，五米多高，上面站着七八个身着盔甲的将领。那是指挥台，船长的所在，如果是旗舰，就是整支舰队的中枢。
当归纵身一跃，上了指挥台。一群人近在咫尺，面对面。当中者五十岁左右，国字脸，威严霸气，当为南海舰队的总指挥定海侯林放。另有一个人面熟，在江宁府打过交道，是林明君。他随父亲参加了此次战役。
“何当归，你来这里做什么？”林明君抢先发问，语气不善。
江宁坝之事轰传天下，“何当归”三字大名鼎鼎，妇孺皆知。林明君算半个在场者，目睹了前半段，后来逃走没亲眼见到魔龙。他生性好卖弄，回家后大吹特吹，将传闻添油加醋，声称乃自己亲历。因此，林家的亲朋好友对此更印象深刻。
听说站在面前的少年是大战魔龙的“圣者”，将军们皆生好奇，不住地打量。
当归抱拳道：“林侯爷，贵方的火炮威力太强，如果轰倒了城墙，数十万登海居民将丧生。可否停止使用，另换战术？”
此言大出意料，众人愣住。随即林明君怒喝：“何当归，你清楚自己在干什么？”
林放甚是沉着，面不改色，淡然中蕴藏着上位者特有的威压：“不得参与世俗政权的争斗，是修道界公约。何仙长意欲违背吗？”
当归不客气答道：“没错，修道者要遵守规矩，但我也有我的规矩。我的规矩是，绝不能让几十万无辜者平白送命！”
“何仙长仁心厚德，在下钦服。然而坏了规矩，死的将不止几十万，可能是几百万几千万。昔日订立公约的因由，阁下身为修道者理当比我等更熟悉。望深思慎行。”
林放所言未尝没有道理，若每一个修道者都以自认为正确的理由干涉战争，一千多年前的惨剧势必重演。当归的心中闪过一丝阴影和犹疑，自己这么做当真是对的？或许将贻害无穷。
可转而又想，眼下的几十万性命救不了，还谈什么将来。望海阁的老板伙计，客栈中的南北旅客，全是活生生的人。
“不必多言，我意已决。请侯爷下令——”
说话的工夫，林明君动起歪脑筋。在指挥台楼梯口站着两名亲兵，林明君使个眼色，示意他们攻击何当归。
军队中令行禁止，即使修道者强大到难以战胜，也不可畏惧退缩。那两人从后方猛扑上来，一个挥拳击打当归的后脑，一人扫踢当归的腰部。
当归觉察出气流的微小变化，快速侧跃，闪开了偷袭。
林明君争取的就是这一刹那的空当，他拉起父亲的胳膊，冲向楼梯。另几名军官配合娴熟，拔武器挡住当归追击的路线。