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如玉听了这句, 恍如着了当头一闷棒, 又是羞臊又是恶心。虽说她早有准备自己守了寡要受男人们的轻言薄语, 可果真听到了耳朵里, 仿如被人扒光了一样,恨不能立即去剥了这厮的皮。

她随即转身要往外冲, 恨不能把这老皮皮抓起来拿自己尖利的指甲抓成个稀巴烂。谁知她才转身, 便碰到硬鼓鼓还带着心跳的,属于男子们才有的宽阔胸膛。

这是张君的胸膛, 也是他才有的清正体味, 如玉才冲进他的胸膛, 叫他环臂圈到了怀中。如玉一把推开, 又叫张君扯入怀中,于黑暗中, 他也在摸索着她的耳朵, 终于在如玉抑不住的痒意中摸到了,凑唇在她耳边悄声问道:“那个老鳏夫, 可是在说你?”

他拽着她拼命挣扎的两只胳膊,声音却是出奇的平静:“你这样子跑出去,算撞坏了他们的好事, 一个妇人家, 自己面上也不好收场。你先冷静冷静,明日我替你收拾那个老鳏夫,好不好?”

见如玉虽不挣扎了,却也不答应。张君又补了一句:“诱那虎哥娘踏入兽夹时, 肯定是你故意的。若是那妇人吵嚷出来,于你也没什么好处。”

张君耳敏,初来那日陈宝儿与安康在东屋里偷言时,如玉偷脚勾那块板子,暗戳戳使坏的样子,他全看在眼里。以此度之,他可以肯定如玉也使过些儿坏。

虽然是在两眼一抹黑的地方,虽然只听到只言片语,但以其冷静的推理能力,张君已经将这小寡妇在村子里的处境,并她冲动而行后的后果,全在脑了里过了一遍。他是个外乡人,来此又不会长呆,对于这乡里的污糟事情,当然不愿意沾染太多。

可是方才那老鳏夫言语粗俗**到张君都不能忍。为了一句话冲进去打他一动,张君自然也不肯干这样的泼行,可正如如玉一样,他也是准备使点儿坏,叫这老鳏夫受点苦。

如玉虽一把推开了张君,却也仍于黑暗中怔怔立着,不再往外跑。

外面屋子里那偷完情的一男一女,穿起裤子走了,轻轻关上柴门时,才惊醒了气懵的如玉。

如今这村子里的世道渐渐成了个作贼的猖狂无比,好人们还要退避三舍替他们遮面儿。如玉此时觉得疲乏无比,挥了挥手推张君道:“里正大人快去睡吧,奴家也该回家去了。”

张君一人回到那村妇与老鳏夫才偷过情的小房子里,迎门一股腥腻之气,忽而明白了昨夜为何会有这样一股味道在屋子里飘着。他虽也有二十岁,早到了该成家的年纪。但因为与心里的那个女子之间几番蹉跎,虽出身名门又长的俊俏,但到如今还是个童男子。

他本性/洁,此时大敞着门,那点破褥子实在难以睡下去,而若不睡,又实在是疲乏不堪,闭眼忍得许久,转身回到如玉家的山窖里找了处能藏风的地儿,展开那床锦被,于淡淡的樟脑香中,脑中不停描摹着那撞他满怀的,小寡妇柔软的身体,闭眼睡去。

如玉回到家里,用锅里闷的水泡了个桂花瓣儿的澡,躺到了炕上,才咬着指盖儿开始思考起自己的前路与出路来。

明天是她丈夫安实的头七。安实与她同岁,原来还考过两年乡试,可是前年冬天得了一场重感冒,从此成了个肺痨,熬到今春三月终于熬不过,于六天前死了。两年的时间,如玉悉心照料着他,但终于也没有熬过去。

对于安实的死,如玉原也没有什么伤心。活着的时候她尽完了自己该尽的心,他死了,于她,于他老娘和弟弟安康都是一种解脱。但接下来她的路,却是难走至极。

她本是柏香镇上赵员外家的嫡出大小姐,赵员外富尽四代,到她爹这一代吃喝嫖赌五毒俱全,混到三十岁上死了,而她哥哥赵如诲,好的没继承上,父亲遗下的毒却是一样不少的全沾。如玉大小姐的日子过到十二岁,连番变故之下才落到这陈家村里。

她也不是没哭过,没闹过。但安实父母待她确实好,好的不能再好。安实也是个老实人,底下一个弟弟,也是个听话孩子。

家贫不是事儿,能于贫家把日子过好了,才真叫本事。如玉虽生的娇俏,但为人本分踏实肯干,虽言行泼辣,但于村子里却是身正的不能再正,便是叔伯家的男子们,无事也不肯与他们多说一句,所以这些年身上还从未有过闲话事非。

直到前几日安实死了,虎哥娘俩虎视眈眈,老皮皮也敢跟魏氏说那种下流话儿,如玉这才感觉到了危机。关于再嫁,自打安实得了痨病的时候,如玉一直在考虑。她也曾是大家闺秀,有属于自己的闺房绣楼,有礼教嬷嬷指点行止,有小丫头奉饭洗脸,最后嫁到这陈家村,却也是命中无着,该走的一步。

如今她已是这陈家村的妇人,要想再嫁,只有两条路。一条是由夫家择婿再嫁,这得经过陈氏族中族长并诸位长辈们的同意,然后由他们为她择婿,寻人再嫁。陈氏是渭河县的大姓,族长陈贡住在柏香镇中,寻常并不往村子里来。

再一点,他与渭河县知县陈全同出一门,都是虎哥的亲叔叔。虎哥与他娘自打安实生病起,一直虎视眈眈着,立等安实死了,把如玉接过门去。两个叔叔一个做知县一个做族长,如玉但凡放出想要再嫁的口风,他们必然要捉着将她配给虎哥。

虎哥那人虽面貌还算周正,又生的虎背熊腰一个莽汉,但却是个半憨子,等闲一句像样儿的话都说不干散,更叫他那老寡的娘自幼训成个软耳朵,最听娘的话。嫁到他家去,不用说,不出三天,如玉要叫虎哥娘那老泼货给整疯。

所以这条路是完全行不通的。

再嫁的另一条路,是由娘家人出面,通过族中将她领走,通过娘家,寻婿再嫁。如玉娘家父母俱亡,如今剩个哥哥赵如诲两口子。说起赵如诲,又是如玉另一重的头疼。她家虽在镇上,可因为当年被卖的缘故再兼嫂嫂难缠,这些年那怕往镇子上偶尔赶集,也几乎从未踏过家门。

丈夫安实病故的消息,她也遣安康给哥哥赵如诲报过丧讯。但下葬那日赵如诲却没有来,到如今丧事过去五六天了,也仍还没有踏足过这户的门。

通过陈氏族里再嫁那一条路如玉不敢走,便想着死马当活马医,看哥哥赵如诲荒唐了这些年之后可有悔转,能不能替自己谋出条再嫁之路来。

好巧不巧,次日一早天才亮,如玉洗刷过才在扫院子,挎着件蓝底紫莲纹薄绸衫,胸前片片酒渍,瘦脱了人样儿的赵如诲上陈家村,自家妹妹家来走亲戚了。每每赶集时在镇上照面,如玉都懒得理他。但这一回牵扯到自己再嫁,她也是堆着笑连忙迎了上去,甜甜叫了一声:“哥哥!”

赵如诲肩上还搭着个搭琏,里头空空荡荡也不知背了些啥,进门将搭琏递给如玉,便高声叫道:“老亲家,亲家哥来看您啦!”

安实老娘本在厅屋炕上坐着,因这声儿高,倒是听着了。耳背的半聋子们自己听不真声儿,应人的声儿便十分的大,也是应了声:“噢!”

“小不死的死了,这老不死的竟还没死了?”赵如诲也不避讳,大大咧咧问如玉。

如玉瞪了自家哥哥一眼,问道:“可吃了早饭?可要我替你烧碗汤腾只热饼子来?”

她随口说着,已经从厨房檐下抽着老葱要剥皮儿。赵如诲肚子里存的还是昨夜的酒,此时最需要一碗暖汤。他惯是个嘴甜会演,此时两个眼圈儿一红,塌肩缩背嚎了起来:“我的玉儿啊,皆是哥哥对不起你,听了焦氏那个贱人的鬼话,果真以为是嫁到知县陈全家里,才愿意让你嫁来的,谁知竟是这么个人家,哥哥这些年对不起你!”

如玉一边把赵如诲往厅屋里推着,一边拍背骂道:“行了吧你,嘴上说的好听,若不是你吐口,若不是你闭着眼儿点头,大嫂一人能做成这事儿?”

这夜,如玉结结实实闷了一锅水,而张君指挥着安康替自己提热水,在安康所住那东屋足足泡了一个时辰。

如玉在外等了半天,听安康在东屋笑的乐不可吱,也不知道张君究竟说了什么让他觉得那么可笑。她累了一天还等着洗澡,遂也点了盏油灯,在自己西屋那窗下纳安康的鞋底。

忽而安康出了东屋,一阵风一样跑了来,趴在炕头跳脚道:“嫂子,我大哥洗完了澡,没有干净的衣服穿怎么办?”

这都叫上大哥了。如玉一边纳着鞋底一边气呼呼道:“让他自家取去!”

安康赖皮了脸笑着,不肯动,又道:“他说自己中单都穿好几天了,不好再穿的。嫂子,怎么办?”

如玉道:“去翻你哥的来,给他穿着。”

安康一阵风一样跑了,过一会儿又自东屋跑了来,气喘嘘嘘道:“他不肯穿,怎么办?”

如玉估摸着张君是嫌安实痨病死的,不肯穿他的衣服,恨恨道:“既不肯,把你的给他,看他能不能穿。”

安康果真又跑了。又过了会子,张君作鬼一样偷偷摸摸的出了门,那样小孩子的衣服,也不知道他怎么穿的。如玉听东屋仍是不停的水声,下炕撩了帘子进东屋,见安康竟十分费力的替张君搓洗着衣服,她气的在安康脑袋上揉了一把道:“你明日还要上学堂去,不说早点睡觉,怎么能替他洗衣服?”

安康边搓边道:“我今儿听娘说,他帮了你好大一个忙,不然,你得叫族长大老爷逼着嫁给虎哥。”

如玉靠炕沿站了道:“算有这事儿,也没到你替他洗衣服的程度。他是个外乡人,不过呆一阵子走,陈贡那族长当不到死是不能换的。今天这事是过去了,往后怎么个样子,咱们还不知道了。”

安康拎干了衣服站起来,凑到如玉面前贼兮兮压低了声儿道:“嫂子,那张君还没成亲,是个单身男子。你有没有想过,他如今在咱家吃饭,你待他好一点,或者叫他娶了你,至少能助你离了这地方。况且……”

如玉这会是真的一巴掌扇过去,随即骂道:“小屁孩子,你懂什么?那是个外乡人,呆不得几日走了,这话若经你嘴里传出去,我仍还在这村子里呆着,身上却要背好大一个名声,你懂不懂?”

安康本也是见如玉在哥哥死之后路走的艰难,想着办法要替她谋个出路。但正如如玉所说,张君既然真是上过金殿的探花郎,又怎么可能娶她一个农村小寡妇。这事情非但不能谋成,若是把话头传了出去,才真叫族中有了发难她的借口。

她此时犹还不解气,指着安康道:“往后若你敢再说这种话,给我老老实实回学里去,一年五两银子我也不挣了,让那里正那呆着那呆着去。”

安康垂头叹了口气,怏怏道:“我知道了!”

*

次日一早,渭河县琼楼。待月正在给知县陈全斟茶,两只眼睛带着满满的笑意。门开,张君本是一脸阴寒,见知县陈全亦在,这才踏步进楼。

陈全亲自接过待月手中的茶盅递给张君,笑道:“待月姑娘听闻探花郎到此,千央万求要老夫请您来相见一面。老夫为搏佳人一笑,亦是想请探花郎来此喝上杯茶,才会早起便差人去请,可曾烦扰到张大人的公事?”

一个里正而已,能有什么公事。张君一袭白衣,盘膝,正坐,一双冷目却是盯着眼前的待月。待月不着痕迹避过了眼,随即朝着屏风后挥了挥手,琴音即起,婉转,柔和。

确实只是喝清茶。陈全有一句没一句的问着,张君便也有一句没一句的答。茶才过一巡,忽而外头有人悄至,在陈全面前耳语片刻,陈全本还乐呵呵的,边听边变了脸色,听完说了几句客套话,随即离去。

待陈全走了,张君扬止琴音,问待月:“待月姑娘,可是东宫有了音讯?”

待月本是江湖女子,不比寻常妇人拘些小节,此时仍还是陈全在时那刻意做出来的娇媚之态,吃吃笑着问道:“难道东宫未有音讯,奴奴不能召您来此?”

张君不语,面上亦无表情,锋眉渐渐拧到一处,一双冷目一眨不眨盯着待月。

待月叫他盯了片刻有些怏兴,遂也缓缓收了那刻意做出来的媚态,收腿跪正了,将封信往到桌上,缓缓推到了张君面前。待张君去取信时,她那五指纤纤而转,随即便轻轻搭到了张君的手指上,轻轻摩梭着。

男子的手,指长,皮薄而骨匀,仿佛天生为握笔而生一般,食指和中指之间微微有些间隙。在待月那手指抚上张君手的同时,张君随即抬眉,一双眼睛仍是紧盯着待月。她不收手,他便盯着她。初时待月还颇有些挑衅的,扬眉接着他的眼神,约过了三息的功夫,终是抵不过他那冷冷的,满含不耐烦与厌恶的目光,收回了手。

张君掏出信来看过,随即递给待月道:“烧掉!”

来信中说,只有瑞王赵荡的蜀锦没有出过世面。但赵荡到如今年近三十还未娶妃,府中似乎也无格外得宠的姬妾,只凭这一点,倒也不能确定那与沈归有牵连的是他。

“沈归要回家了!”待月见张君要走,起身追了两步:“探子们来报,他这些日子一直在渭河县一带活动,大约今天会回陈家村去。”

张君听了这话有些气愤,随即转身道:“你知道沈归要回家,还敢叫我来县城,为一份不重要的信?”

他回头,全然不是往日略带矜持的温雅,皱着眉头,语气中全是强抑的怒气。待月叫他这忽而变厉的声音吓到,往后退了两步连忙跪下道:“属下该死!”

她垂头跪在地上,听到门缓缓合上的沉声才要抬头,随即便听到门又被打开。

“太子殿下可曾寄来差旅所需的费用?”张君手抓着房门问道。

待月有片刻的怔忡。心道办这种差事,都是往管家那里支钱,或者由太子当面打赏。千里路上寄费用,什么时候有的这规矩?

她刚想摇头,惯见风月的女子们,比一般妇人更能察觉男子们的心。待月随即又生生抑住,点头道:“有!”

“我也不多要,先支给我十两即可。”十两银子,不够一顿酒菜钱,永国公府的二公子身上竟连十两银子都没有,这也够人笑的。

为了如玉的那件衣服,张君觉得自己要在太子门客的面前,把三辈子的人都丢光了。

*

如玉一人闷声刨着沟渠,隐隐觉得头顶那皮梁上似乎有人影在晃,抬头细看,却唯有一棵棵才生芽的老树而已。如玉以为心影,遂又低头刨起了泡渠。

“如玉!”这回不是她的心影了。如玉再回头四顾,却见约有一月未见的沈归,自地梗下爬了上来。他仍还是走时她替他缝的那件衣服,头上戴着黑斗笠,肩上搭着褡裢,一看是行了远路归来的。

如玉左右四顾着再无人看着,扔了锄把一路往自家那片子地里走着。走到自家地里靠山凿平的那块崖下,这正是个山弯子,放眼可顾四野,别人却很难发现的地方。沈归腿长步大,走到如玉跟前便摘了斗笠,露出黝黑的面庞来。

他虽也是陈家村的人,不是一姓也不是一祖,与陈家村的人相貌亦不同。男人到他这个年纪,也算是个中年人了。

虽一直在刀尖上舔血,沈归面上却不显老,虽风霜吹的粗眉乱须,但眉目间却少有皱纹。他穿着短衫,体瘦而身挺。持着斗笠轻声道:“我听闻安实死了!”

沈归于她也算个长辈,在自己家里撑着不能哭出来,见了沈归,不知为何如玉的鼻头又酸了。她压着鼻子恩了一声:“你前回来,走了约半月功夫,他过生了。”

“节哀!”沈归站了片刻,转身望着对面的山沟与四野,暮色下的四野茫茫又问如玉:“村子里可有来外人?”

如玉这才算是忍住了发酸的鼻子,也往前走了两步道:“从京里来了个新任的里正,听闻是京中什么人家的公子,还是个小傻孩子,今儿早起我们上地的时候,听闻走了,不知道还会不会再回来。”

沈归当然知道张君,而他,恰也是因为张君才要回一趟陈家村。

表面上看起来没什么问题的。张君与监国的太子之间有了口舌冲突,太子贬他出京,先是要贬到荒凉苦寒的甘州去。其母区氏通过自己的娘家小侄女儿,太了妃说了软话,于是半路又被调到比甘州略好一些的秦州。

在秦州城,秦州知府进行贬谪官员分配时,将他分到了渭河县做县令。渭河县如今的县令陈全关系熟络人脉广泛,听闻此消息之后又连忙差人往上疏通,于是,秦州知府李槐拿了陈全的银子,在再无县令或缺或离任的情况下,大笔一挥将去年的探花郎送到了陈家村。

安康老娘本在晒着太阳编筐,此时也站了起来,背耳的高嗓门问赵如诲:“亲家哥儿,你带我家如玉上镇上可是有事儿?”

赵如诲压低了声儿道:“这老不死的咋还不死。”

如玉一听要她换件好看衣服,自然知道哥哥没安好心,白了赵如诲一眼道:“哥哥你也真是,我一个寡妇家家儿的,穿什么鲜亮衣服?”

赵如诲许是喝了点儿酒,这时候已经伸着手来拉扯如玉的胳膊:“快快儿的,有人在镇上等着你了。这一回,不但你要掉进福窝儿,连哥哥我,也能借着首富家的生意,重新振奋咱们赵家啦!”

一听这话,如玉知道赵如诲所说的,仍是金满堂。

她一把甩开了赵如诲,见安康也在门上站着,连忙回头喝道:“安康,去把你大伯叫来,只说咱家来混人了,叫他给我赶来!”

安康一溜烟儿跑出门,连院子都不出,隔着低矮的院墙叫起了陈传。如玉甩开赵如诲的手,隔窗将针线筐放进了西屋,小脸儿拉了寒霜在院子里站着,赵如诲此时仍还强撑着:“我是你娘家哥哥,谁来我也不怕,不是陈传嘛,叫他来,我倒要跟他理论理论。他兄弟当年五两银子把你给拐走了,在这家里当牛做马五六年,早都替他家攒够了本儿,如今你该跟我走。”

他话音才落,一阵沉沉脚步声,冲进门来的不止陈传,还有陈金。一进门,陈传一把撕起赵如诲的衣领将了拷到了墙上,随即捏起拳头问道:“他大舅,安实还没过三七,你来抢人了是怎的?”

如玉转身进了西屋,关上门又合上窗,盘腿坐在炕上闷闷做着针线,乍耳听着外头赵如诲与陈传两个吵闹的声音,咬牙暗骂道:狗咬狗,一嘴毛,咬吧,打破头撕破脸才好了。反正我日子不好过,大家日子都别想好过。

*

这边张君出了如玉家,站在缓坡上的溪边簇眉看了半天那院子里的热闹,转上上了垭口,便见肩上背着斗笠挎着褡裢的沈归在垭口上站着。他这样子,显然是要走了。

张君抱拳问道:“沈先生这是要走?”

沈归低头忍着笑道:“不过回来看一眼老母,既看过了,还得去干那行脚走贩的营生。至于我家,没什么好翻的,朽木烂椅,翻坏了也修不好它。张兄,恕沈某直言一句,这里没有你想要找的东西,若你不信,自可掘地三尺,只记得徜若刨了我家祖坟,记得收拾骨头填埋上即可。”

虽然说张君翻的狼伉,但凳子是如玉坐坏的,而他还真没有到要刨沈归家祖坟的地步。(83中文 .83.)

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