皇甫涵跪在地上，听着身后手起刀落的声音，便下意识地闭上了眼睛。
可是，等了好一会儿，他也完全没有身首分家的感觉，便纳闷地睁开了双眼，先低头看了看自己的双手，又摸了摸完好无损的脖子，心中只觉得一片迷茫：“怎么回事？我到底是死了没有？”
当皇甫涵大惑不解地扭头看去时，只见马福从地上捡起了一样东西，已是疾步离开了。而马贵，却是一脸笑眯眯看着他，眼睛中满是喜悦之色。
皇甫涵马上明白过来，心中却顿时腾起一股怒火，气冲冲地喝道：“你们这是干什么？难道你们敢违抗杨大人军令不成！”
“皇甫兄，你先别发火，俺们兄弟正是在执行杨大人的军令。”马贵仍旧是一脸笑意。
“笑话！杨大人的命令我听得清清楚楚，是要将我斩首示众！”皇甫涵猛地站起身来，一把抓住了马贵衣襟，恶声恶气地说道：“你们竟敢偷梁换柱，欺瞒大人，真真的胆大包天！你信不信我先杀了你？”
马贵的脸上笑意不改，毫不介意皇甫涵的威胁之语，轻松地说道：“皇甫兄，以你的身手，俺兄弟二人加起来都不是对手，俺又怎么敢骗你呢？再说了，俺们更不敢欺骗杨大人！”
皇甫涵倒也清楚马氏兄弟的为人，亦深知他们对杨天义的忠诚，断不至以私谊而废公心，已是有些信了马贵的话，便慢慢地松开了手，却仍是满怀疑惑地问道：“那你们怎么还——”
“皇甫兄，你忘了杨大人最后那句话了？‘和我们当初一样’——当初，俺们兄弟在洪承畴的辕门外要被砍头时，杨大人是怎么说的？”马贵笑呵呵地提示道。
“你是说，杨大人的意思是——刀下留人？”皇甫涵略一思忖，便已是会过意来，却又有些不放心地问道：“你们就是凭这句话，便妄自猜度杨大人的用意，未免也太鲁莽了吧？”
“当然不是，除了这句话，杨大人还给俺们做了几个手势，意思就是找个人顶替。只不过他是背对着你们，你们都看不到罢了。”马贵耐心地解释道。
“果真如此？那杨大人此举，到底是何用意？”皇甫涵并未有太多虚惊一场后的欣喜，却是开始思考杨天义的真实意图。
“杨大人一向智计百出，咱们又怎么猜得明白？”马贵其实也是一头雾水，便诚恳地建议道：“皇甫兄，你如果还不放心，咱们这就一块儿过去，躲在一边偷偷看看。若是俺们兄弟想错了，咱们便一起向杨大人请罪，你看如何？”
皇甫涵原本觉得有些不妥，但转念一想，这正是一个大好的学习机会，便点了点头道：“嗯，这样也好。”
于是，两人便悄悄来到杨天义身后不远处，躲在一棵大树后面静静偷听。
当看完杨天义的整个表演，看到逆酋张献忠最终授首的那一刻，不管是皇甫涵还是马贵，都有一种目眩意迷、叹为观止的感觉。
见杨天义不用审问一人，便将张献忠迫地主动站出投降，却又最终死于自己部下之手，且通过这一连串的事情，杨天义又达到了严明军纪、树立威信、震慑叛民、离间贼军等多重目的，这让皇甫涵再次感到深深的震撼——将一件原本简简单单的事情，演变出如此一举多得的结果，在他的手中，杀人，分明是成为了一种艺术！
杀人的艺术！艺术地杀人！
待听到杨天义命马福来找自己，皇甫涵心中再无任何怀疑，便从藏身之处站了出来，疾步来到杨天义的面前，“扑通”一声双膝跪倒，叩首说道：“多谢大人不杀之恩！卑职刚才都看到了，您的智计谋略，竟是堪比子房诸葛，卑职就是再学上十年，恐怕也难及您之万一！”
杨天义显然是心不在焉，脸上勉强一笑，虚手一抬示意皇甫涵站起，却是一句话也没有。
皇甫涵不敢多语，便躬身站立一旁。
便在此时，彦歆已催马而至，飞身跳落在地，一脸仓皇地边跑边喊：“杨大人！不好了！朱姑娘被人给劫走了！”
杨天义对此其实已有预感，听到彦歆喊叫之时，心里反而平静了下来——在这种时候，主帅是最应该保持镇定的。
“郑姑娘呢，她现在怎么样？”
“啊？郑姑娘她没事儿，我把她送到襄陵县衙，让襄陵知县派兵严密保护起来了。”彦歆见杨天义开口并未询问朱玥，觉得很是意外。
“那村民们呢？”
“那劫匪只是抓了朱姑娘便离去了，并未伤及他人。”
“劫匪有几个人？可曾看到相貌？”
“劫匪只有一人，是个老头，只不过，”彦歆犹豫了一下，接着道：“我看到他的一双手倒是又细又白的，没有一点儿皱纹。”
“哦？”杨天义若有所思地点了点头，接着问道：“你跟他动手了？他功夫如何？”
“禀大人，我并未跟他动手——”彦歆一脸羞愧地低下了头，“他出现地太突然了，一上来就点中了我的穴道，我根本没来得及反应。然后他钻进马车，背起朱姑娘便走了。朱姑娘好像也被点了穴，没有一点儿反抗。”
“嗯？郑姑娘也在马车里，她看到劫匪了，就没说一句话？”
“没有，郑姑娘说她睡着了，根本不知道发生了什么事。”
“当时你们在什么地方？”
“当时，我们离襄陵不过七八里地，”彦歆抬头看了皇甫涵一眼，表情有些不太自然，“皇甫涵他，他带人刚刚离开，那个老头便动手了。”
“那他抢走了朱姑娘，可留下什么话没有？”
“那老头抢了人便走，一句话也没有说。后来还是郑姑娘将我救起的，我也没敢去追，将郑姑娘送进城里后，便赶紧来找你了。”
“好了，你还有什么要说的吗？”
“大人，还有——”说到这里，原本是心急火燎的彦歆却突然发现，整件事已在平静的对答中陈述完毕，再没什么好补充的了。
“大人，我没能保护好两位姑娘，有负大人所托，请大人降罪！”说着，彦歆已是跪倒在地。
“这件事非你之过，而且你遇事沉着冷静，处理得很好。”杨天义摇了摇头，面无表情地说道。
谁知，就在此刻，站在他身后的皇甫涵却突然“呛啷”一声拔出佩剑，接着便挥手向自己的脖子上划去！（未完待续）