杨天义吓了一跳，差点蹦起来，“怎么，难道自己说错了什么？”
洪承畴一脸激动，竟站了起来，接着道：“你果然不简单！想我自幼饱读诗书，二十四岁考中进士，在朝为官十四年，见识竟不及你！我几次上书杨大人力劝改变剿贼方略，竟不及你这个故事说得透彻！没错，那些叛民乱贼就是一群狼，喂饱了一只，喂不饱另一只，等你没了骨头，照样遭其反噬！”
郑永民也附和道：“天义以事喻理，入木三分，可谓是真知灼见。想不到竟是个文武全才！”
洪承畴来回踱了几步，忽然问道：“天义，你这个故事应该还没讲完，后来呢？”
杨天义微微一笑道：“后来，那屠夫背靠柴垛，以手中利刃，将两狼分而歼之。”
“分而歼之，分而歼之……”洪承畴坐回座位，闭目沉思良久，才缓缓睁开双眼，精光闪烁地盯着杨天义，沉声道：“想不到今日竟能遇上一个与我志同道合之人！天义，你如此年轻，却又见识不凡，今后前途不可限量！”
转身又对郑永民道：“郑大人，你可知道，这平贼方略，尽在天义这寥寥数语之中！”
郑永民附和地点了点头。他对战场厮杀毫无兴趣，也不像洪承畴般胸中有沟壑，心底藏刀兵，但见洪承畴如此高度评价杨天义，心中也是暗自欢喜。
“可惜啊，以我一个小小的四品参政，手无兵权，即便胸有宏志，却又能济何事？”洪承畴说完，仰天长叹，不胜唏嘘。
杨天义却是略知后事如何的，见洪承畴感慨不得志，便以异常笃定的语气安慰道：“洪大人不必灰心，时势造英雄，是金子总会发光的，洪大人日后必能如愿以偿，成为战场上令贼兵闻风丧胆的虎将！我也敢打这个包票！”
洪承畴虽是热衷功名，却也有几分豪爽，闻言大笑道：“说得好！正所谓皮之不存，毛将焉附？如今反贼肆虐，鞑虏环伺，我辈岂有偏安偷生之理？我虽无意于功名利禄，可也知道君忧臣劳，君辱臣死的道理，只盼有朝一日能够纵横疆场，马革裹尸，才不辜负了皇上的一番苦心栽培！天义，若真的有这么一天，你可一定要来助我一臂之力啊！”
话都说到这份上了，杨天义无论如何也不能再坐着了，他站起身来，冲洪承畴抱拳施礼道：“多谢洪大人提携！”
郑永民也站了起来，大声道：“爵以赏功，禄以奖能，你为韩城百姓立下大功，也该要好好奖赏才是！来人啊——”
话音未落，便有一人推门而入，手中端着一个大大的托盘，走到杨天义的跟前。杨天义见郑永民用眼神示意，赶紧双手接过托盘。那人便转身退出了。
郑永民走到跟前，揭起搭在托盘上的红绸，只见托盘上整整齐齐地码放着十锭五两重的银锭。此外，还有一根形似腰带的东西，其上镶着一块瓶盖大小的金牌，上书四个小字：“五好士民”。
银子是杨天义目前最需要的东西，而且他也知道，五十两，对于普通百姓来说已经是一笔巨款了。至于奖牌什么的，那就无所谓了。
“多谢大人厚赏！”杨天义躬身答谢。
但郑永民脸上的表情却变得有些不自然，他干咳了几声，说道：“天义，你先坐下，我还有话要跟你说。”
酝酿了一下措辞，郑永民说道：“天义，按说这次城外阻敌你是立了大功的，我该向皇上请旨表彰才是。只是，前几日兵凶战危，而你又音讯全无，我以为你已经——故而在战报奏折中没有提及你的名字。我刚才和洪大人商量了一下，决定再上一道请罪折，然后把你的功劳向皇上重新申明。即便皇上降以欺君之罪，我们也甘愿受罚。”
“哦，原来如此！”杨天义热血沸腾的脑袋一下子便清醒了，“怪不得对我这么热情呢，两个人一唱一和，把我夸得跟朵花儿似的，又是许愿又是赏钱的，原来是把我的功劳算在你们自己身上了。可惜这事儿知道实情的人太多，现在看我回来了，你们担心一旦我揭发出来，恐怕不好收场，所以才给我演这么一出！嘿嘿，你们太小看我了！有时候，抢功就是找死，这个道理，几年前我就知道了！”
想到这里，杨天义放下托盘，向两人一拱手道：“郑大人说哪里话！漫说这韩城之战二位大人本就居功至伟，即便我真的有那么一点小功劳，那也是郑大人措置得当，指挥有方，我又怎敢贪功自居？再者说了，我不过一个无根浮萍，受此重赏已是惶恐不安，二位大人若能得到皇上赏识，那才真的是社稷之福、百姓之福呢！”
“杨老弟，说得好！”洪承畴抚掌大笑道：“我早就跟郑大人说，杨老弟绝不是那斤斤计较的鼠目寸光之辈！怎么样，郑大人，你多虑了吧？今天大家如此开心，不如就借你这一方宝地，咱们喝他个一醉方休，不醉不归，如何？”
“好好好！”郑永民见杨天义自始至终对官银之事只字不提，一颗悬着的心也终于放下，高高兴兴地张罗酒宴去了。
酒酣耳热之际，洪承畴与郑永民不停地夸赞杨天义，他们之前已经从郑玉泉、李正、马氏兄弟等人那里了解过详情，今天加上杨天义的补充，对当日情形已是了然于胸。郑永民夸他心思缜密，武艺高强，洪承畴则赞他知人善用，进退有据。杨天义也礼尚往来地捧他们说英明神武，计高一筹，等等等等。
看那酒桌之上，当真是筷子与酒杯交错，吹捧与奉承齐飞！
到了最后，郑永民显是不胜酒力，醉眼迷离地搂住杨天义的肩膀，含糊不清地说道：“杨天义，你个臭小子！你竟敢骂我家玉泉是母老虎！你知道她这些日子担心你成什么样子吗？我……她不让我收你当捕快，怕入了贱民……”
“可惜啊，你现在什么都没有，也没有功名……回头我跟家兄求个情，给你弄个一官半职的……”
“什么，敬我的？好，咱哥俩干……”
说着说着，郑永民便趴在桌上沉沉睡去。
杨天义听明白了，郑永民这是在堵自己的嘴呢，借着酒醉打消自己求亲的念头，嘿嘿，这倒是正中下怀。
杨天义以前由于职业要求，极少饮酒，酒量却还可以，但此时也有了七八分醉意。而洪承畴显然是有心事，未曾开怀畅饮，此时看了看杨天义，似乎漫不经心地说道：“马福马贵你还记得吗？他们以前当过兵，我觉得他们身手不错，想让他们跟着我。”
“那好啊，能跟着大人，他们的一身功夫也有了用武之地。”
“还有那个李正。我发现你挺有眼光的嘛。”洪承畴看了杨天义一眼道。
“不是我有眼光，是大人您有眼光。”杨天义赶忙谦逊道。
“嗯，他也是个可造之材，我打算把他推荐给杨鹤杨大人。”
“哦，是吗？那他可太幸福了，一步登天啊。”杨天义脑子有些迷糊，感觉洪承畴放着这么好的人才自己却不用，似乎有点不对劲，可是官场上的事，他一时半会也想不明白。
“其实，你比他们要强得多。”
“啊？大人说哪里话——”
杨天义话没说完，就被洪承畴打断：“所以，我视你为心腹！有一件事，干系重大，只有你能帮我！”
洪承畴深吸一口气，好像在做一项艰难的决定，过了一会儿，才声音干涩地道：“天义，你随我来，我有话要说。”说着，便起身离席。
杨天义连忙站起来，跟在他身后，七绕八拐来到一间房外。
洪承畴犹豫片刻，长长地舒了一口气，似乎是想把心中的郁闷全部吐出，然后上前敲了敲门道：“小妹，开开门，大哥想跟你说几句话。”
过了片刻，屋内响起一个年轻女子的声音，温婉中带着几分悲戚：“大哥，我现在不想说话，只想一个人静一静。”
这声音有几分耳熟，但此刻杨天义思维有些迟钝，一时之间也想不起在哪儿听过。
“不行！我现在就要说！”洪承畴突然有些焦躁，低声喝道。
屋内女子似乎犹豫了一会儿，终于还是打开房门，看了一眼洪承畴，不悦道：“大哥，你喝醉了，有什么话明天再说不行吗？”
“进去说话！”洪承畴低声命令道，转身又对杨天义说：“天义，你也进来！”
杨天义此时看清相貌，竟是吃了一惊，原来这开门的女子，正是张海的妻子洪夫人！（未完待续）