历经数代君王、十数批将领近百年来坚持不懈的努力，如今的锦州城，城高墙厚、兵多将广、武器精良、物资充足，已经是一座名副其实的兵城。
当杨天义与紫星有惊无险地穿越火线，赶到锦州城的时候，天色早已暗了。
杨天义心忧战事，便也不作任何停留，身着便装直接去往总兵府，终于在这里见到了那位久闻大名的锦州军区兵团司令——杨嗣昌。
杨嗣昌大概四十多岁的年纪，中等身材，脸型瘦削，相貌儒雅，却又带着几分军人的傲气，自有一番允文允武的风采。
“这是一个有真才实学的人，而且还有久经沙场的阅历，怪不得崇祯会考虑让他来带兵呢。”杨天义在心中暗暗评价道。
虽然对杨嗣昌的第一印象不错，但有一件事却是杨天义不能不担心的：他的父亲杨鹤，跟自己可是死对头！
杨天义可以理解崇祯这种将帅之间互相牵制的特殊安排，但他仍然希望，在共同的外敌面前，杨嗣昌能够放下个人恩怨，与自己精诚合作，一起完成挽救大凌河城的重要使命。
但愿，这不要成为自己的一厢情愿。
而杨嗣昌的表现也给了杨天义更多的信心。
他不卑不亢地向杨天义汇报了当前各方面的情况：解甲归田的孙承宗已经返京，杨天义随时可去腾出的经略相公府开衙视事；四万大军已休整完毕，正整装待发，只等杨天义一声令下，便可开赴战场，与鞑子决一死战；此外，三天前，皇太极利用祖大寿盼援心切的心理，搞了一次假增援。他让金兵换上了明军的服装，打着明军的旗号，杀向大凌河城。祖大寿不疑有诈，便率军出城，眼看要与“援军”会合之时，“援军”却突然脱去伪装，倒戈相向。
此时，埋伏在四周的金兵也一拥而上，将祖大寿重重包围。虽然在部下拼死抵抗之下，祖大寿最终得以逃回城中，但这一仗却是被杀得大败，损失十分惨重。
将这些情况讲完后，杨嗣昌并未表现出心急如焚的样子，也没有提出任何个人观点，只是表情凝重地请求杨天义来做出决断。
“此人处变不惊，倒是颇有大将风范。”杨天义进一步提升了对杨嗣昌的好感。
接着，他便将今天高空侦察的的结果跟杨嗣昌也说了一遍：大凌河的城外依旧是围得水泄不通，城内已出现煮尸以食的惨象，守军亦给人虚弱无力之感。此外，驻扎于长山一带的鞑子部队开始向锦州方向移动，似是有攻城的打算。
杨嗣昌显然是已经听说了关于滑翔机的事情，故而并未有太过惊讶的反应，衷心地感佩了几句之后，便再次向杨天义询问应对之策。
对于杨嗣昌不谄不媚，自然率真的态度，杨天义感到愈发的满意。
他应该会是一个很好的搭档。
杨天义微微一笑，便直截了当地说道：“我连夜前来，正是要与将军商议这个问题。在我看来，眼下的当务之急，还不是与鞑子拼个你死我活，而是要解决祖大寿的粮食危机。”
“大帅所言极是，末将也是这么认为。只不过，如今大凌河城四面围困，想要运粮进去，却又谈何容易。”杨嗣昌不紧不慢地说道。
“是啊，陆地交通已被完全阻断，地面运输已无可能。”杨天义露出一个自信的笑容，便用手指了指房顶，道：“可是，杨将军，咱们还有天上呢！我已经想好了，这次就用空投送粮！”
“空投？”杨嗣昌瞪大了眼睛，表情似乎也有些惊异。
这位杨大帅，素有传闻说是很有头脑、很有手段的一个人，怎么一上来就说出这么异想天开的话呢？
“大帅，请恕末将直言，末将以为，此计未必可行。据末将所知，那滑翔机虽然可飞，然其制作要求极为精细，且载重有限，不做出百十余个，恐怕也难有太大用处。可是仅以牛皮一项，就颇为耗时……”
“杨将军，你说的很对，咱们最耗不起的便是时间。其实，是你误会了我的意思。滑翔机只宜用做空中侦察，至于运输物资，那就要用到另一种飞行器——热气球了！”
“什么？热——气球？大帅，您可否解释一二？”
“这东西其实非常简单，孔明灯，你知道吧，热气球与它便是同样的原理。”
“可是，孔明灯又怎么能——”杨嗣昌脑子转得极快，话只说了一半，便已猜到了杨天义的想法：“大帅，您的意思是，制作出一些大型的孔明灯？”
杨天义对杨嗣昌的反应敏捷很是赞赏，便点了点头，道：“原理差不多，但结构需要做一些改变。呶，你先看看这个。”
说着，杨天义便从怀里掏出早已画好的图纸，递到了杨嗣昌的手中。
“它所用的材料比牛皮可要省事多了。给粮食遮风挡雨的油布，你这里总不会缺吧？还有粗麻绳、藤条筐、大铁桶，这些东西应该也没问题吧？”杨天义笑呵呵地问道。
“没问题，没问题！”杨嗣昌已是飞快地看完了那孔明灯的后裔——热气球的制作方法，眼中顿时充满了惊奇与狂喜，便发自内心地赞叹道：“大帅，您的奇思妙想，果非常人所能及！便是武侯再世，恐怕也难能与您相比！”
“这都是前人的智慧，我也不过是拿来主义，当不得将军如此赞誉。”杨天义谦虚地说道：“你先别急着说这些，还有许多细节问题需要咱们一起研究呢。”
杨天义走上前去，指着图纸中的一些部件，便介绍道：“热气球主要有三个部分：球囊、吊篮和燃烧器。这第一批，我打算先做十个，每个载重五百斤左右，一共就是五千斤。飞行高度嘛，要控制在三百——一百丈以内。所以，咱们首先便要解决这燃料问题。”
杨天义顿了一下，又接着道：“我考虑的是用桐油，但用量会很大，不知道咱们有没有这么多？”
“桐油燃烧速度过快，而且，数量上也——”杨嗣昌沉思了一会儿，忽然说道：“大帅，末将有一个更简便的主意。末将听说，关外出产一种可以燃烧的黑水，百姓俗称其为石油，附近许多地方都有发现……”
“石油？！”杨天义惊叫出声。
“正是。这种东西生于地中，一旦打凿出来，便如泉水般取之不竭，百姓多以作照明及燃料之用，据说以前打仗时也曾用过此物。”
对于石油，杨天义当然是再熟悉不过了，便笑呵呵地说道：“用石油自然是再好不过了。剩下还有两个问题，一个是飞行高度，一个是飞行时间。这就需要咱们来做试验了。”
杨天义指着图纸上那些柳叶一般上宽下窄的长条形叶片，说道：“球囊的体积越大，产生的升力便越大。你马上去找一些工匠，将这些叶片制作成三丈、五丈和七丈的不同规格，缝制成球囊后，带上五百斤的粮食做升空试验，看看各自能飞多高。最好今晚就能拿出结果。”
“这个没问题，末将这便命人去做出来！”杨嗣昌毫不迟疑，当即命人找来了几名工兵，又拿着图纸跟他们如此这般交代了一番，便让他们带着图纸回去连夜赶制。
“还有一个试验，就用军中最普通的铁桶，装上石油，点燃后测算燃烧时间，我要精确地知道燃烧半个时辰需要多少用量。”
“这个更简单，大帅您先喝口茶，待末将出去安排一下，很快便会有结果。”
不一会儿，杨嗣昌返身进来，脸上却又带着一丝迷惑，便来到杨天义的跟前，低声问道：“大帅，末将刚刚又想到一个问题，热气球做成了，没有风怎么办？大凌河城在锦州东北方向，可这几天，一直刮的都是东南风……”
杨天义嘿嘿一笑，冲着杨嗣昌神秘兮兮地说道：“这一点，我跟老天商量过了，他说明晚会有一场小雨，到时候，风向会变，恰好是西南风。”
“啊？大帅，莫非您还会设坛做法，呼风唤雨？”杨嗣昌一脸的难以置信。
“呵呵，我哪有那个本事？我只不过是久居乡间，跟农人学过一些看云识天气的技巧罢了。”
“大帅过谦了。即便如此，也足以令末将钦佩之至。”杨嗣昌心悦诚服地说道。
两人正说话间，便有几名亲兵端着一盘盘精美的菜肴走了进来，放在了杨天义身旁的桌案上。
待亲兵退下后，杨嗣昌便道：“大帅，末将知道您还未曾用餐，请恕末将招呼不周，都是些粗茶淡饭，您便将就着随意用点儿吧。”
杨天义午饭都没来得及吃，此时早已是饿得够呛。见杨嗣昌倒也心细，便也不再客气，拿起筷子就狼吞虎咽地吃了起来。
虽然与婉儿的手艺相差甚远，但杨天义也顾不上那么多了，片刻之间，已是将桌上的酒菜风卷残云，扫荡一空。
杨嗣昌见他吃饭颇有军人做派，心中大是欢喜，对这位年轻的大帅也更多了几分敬重。接着，他便命人打扫出一间客房，请杨天义前去休息。
但杨天义却无论如何也不肯离开，必要在此坐等试验结果出来。杨嗣昌见他态度坚决，也知道他心有挂念，便也不再坚持。只好命人撤去杯盏，摆上了一副棋盘，便坐下与他对弈了起来。
杨天义算不上是此中高手，接连下了几盘，却是输多赢少。好在他只是为了打发时间，对胜负却也并不在意。
两人一直等到四更时分，方见一名亲兵匆匆来报：“启禀将军，热气球做好了，便请将军和客人一同前去检验！”
杨天义立刻来了精神，“呼“地站起身时，却见杨嗣昌仍有些意犹未尽地留连着棋局，便一把将他拽了起来，兴奋地说道：“好啦，总兵大人，别管棋盘上的输赢了，咱们快去吧！”（未完待续）