九月十日。祖大寿得到粮食补给后的第一天。
就在他与皇太极鸿雁传情的同时，杨天义与杨嗣昌，也在进行着一次真诚交流。
中午的时候，杨嗣昌特意在府中为杨天义置办了一桌酒席，却也不让外人相陪，便只他二人在一起畅饮欢叙。不知不觉间，两人都已有了七八分酒意。
酒后吐真言。
这个“真”，人们总误以为是指真假，其实，它指的是率真。
杨天义有一句话已是憋了许久，便趁此机会，跟杨嗣昌提了出来：“嗣昌兄，说心里话，当初听到皇上任命的时候，我还真有些不大乐意。”
“哦？这是为何？莫非老弟舍不得家中刚刚过门的娇妻？”杨嗣昌醉眼迷离地说笑道。
“老哥取笑我不是？”杨天义自嘲一笑，神情却变得有些不大自然：“我是在想，皇上干嘛选你来当我的副手，这不是存心为难咱们吗？”
“嗯？老弟，你——”
“令尊杨鹤杨大人，与我……是我把他……”
“所以，老弟以为我会怀恨在心？”
“说实话，我第一次见到你时，心里真的很不是滋味，觉得很尴尬，也确实有些担心。”
“担心老哥我阳奉阴违，处处跟你做对？”
杨天义默默地点了点头，却又道：“当然，我现在知道了，那些担心都是多余！老哥，你为人虚怀若谷，胸襟坦荡，小弟我实在是钦佩之至！”
“老弟啊！”杨嗣昌满满的饮下了一杯酒，喟叹一声道：“且不说家父确有为官不当之处，便以当前国难当头，老哥我又怎能以私情而废国家大义？”
“小弟实在惭愧！”杨天义为杨嗣昌倒上了一杯酒，又端起自己的酒杯，诚恳地说道：“来！便让小弟敬你一杯，以表心中敬意！”
杨嗣昌也不推辞，与杨天义共饮一杯后，眼圈却是忽然有些发红：“老弟，你可知道，家父他现在——”
“杨大人他现在怎么样了？”关于杨鹤的结局，杨天义还真的没听说过。
杨嗣昌痛苦地摇了摇头：“家父因私自动用赈灾款项而被罢官入狱，不料朝中更有人以抚贼无功、欺瞒圣听等罪，奏请皇上将家父处死——”
“啊——”杨天义惊叫出声。
落井下石这种事情，原来不止自己能遇上啊！
“老弟，你说说看，我该怎么办？”
“这——我——”杨天义无言以对。
杨鹤有什么罪，他心里再清楚不过了。可是，当亲情邂逅国法，作为儿子的杨嗣昌，又该何去何从？
杨嗣昌苦涩一笑，却是喃喃说道：“孟子的学生桃应曾经问他，‘舜当天子，皐陶做狱官，如果舜的父亲瞽瞍杀了人，怎么办？’孟子说，‘让皐陶把他父亲抓起来就是了。’桃应又问，‘舜不阻止吗？’孟子则说，‘皐陶依法抓人，舜怎么能阻止？他只能放弃天下，背着他父亲偷偷逃走……’”
杨天义并未听过这个故事，但他却听懂了其中的意思——亲亲相隐！而且，他已经猜到杨嗣昌会有什么样的选择了。
果然，杨嗣昌掩面不语，过了许久，方才戚声说道：“做为人子，我别无他法，唯有求皇上准我代父受死……皇上终于法外开恩，将父亲流放戍边……”
杨嗣昌说着，已是潸然泪下，泣不成声地说道：“家父年过六旬，又怎堪承受边疆之苦……我不能替父受过，本已是不孝之尤，然皇上对我信任有加，竟以重任相托，我又怎敢稍存轻慢之心？唯有以死报国，期求全功！若真有凯旋班师的那一日，便可以己之功，为父求情……”
听到这里，杨天义已是完全理解了杨嗣昌的一片苦心。
同时，这也能够解释为何他可以毫无芥蒂地配合自己了。
只不过，在对杨嗣昌的苦心孤诣感到敬重不已的同时，杨天义却又忽地生出了一丝疑虑：像他这样因孝而忠，会不会令他立功心切，反而急于求成？
那可就有点儿适得其反了。
杨天义本欲含蓄地提醒一下，却又觉得以他的已过不惑的年纪和沉稳持重的个性，应该不会做出什么贪功冒进之事，便安慰自己不必杞人忧天，只以温语宽慰他道：“嗣昌兄，我现在明白了，皇上之所以让咱俩一起搭档，这既是给你一个机会，也是给我一个机会啊！”
一个是立功赎罪，一个是握手言和。
显然，崇祯是不愿杨天义在朝中树敌，更不愿杨鹤父子的门生故吏在他出征期间说三道四，便以这样的方式，让两人在精诚合作之中，冰释前嫌。
这个弟弟兼小舅子对咱，那还真是没话说！
杨嗣昌虽是有些醉了，但脑子依然灵光，听了杨天义这句话，便心照不宣地冲他点了点头，并伸手与他握在了一起，正要开口说话，却是忽听门外有人冲了进来。
“总兵大人！”一名亲兵气喘吁吁地说道：“大事不好了！鞑子攻来了！现在离城不到十五里了！”
杨嗣昌一拍桌子，正要站起，却又稳住身形，改口说道：“来了就来了，有什么好怕的？他们不来，我还要去找他们呢！”
杨嗣昌对此事已有心理准备，便也不见如何惊诧，只是沉声下令道：“通知各营，准备迎战！”
锦州城的战斗尚未打响，另一个地方的战斗却是如火如荼。
山东登州。
孔有德起兵造反时，与他同属皮岛故旧的登州游击耿仲明随之率众响应，加之一些与他素有交情的将领如张焘等的支援接应，不到一月，叛军连战连捷，登州已是失陷大半。
州府所在地蓬莱，已被叛军孔有德的近万人马围攻数日。登莱巡抚孙元化孤军奋战，苦苦坚持，却也渐渐有些力不从心了。
这一天，孔有德终于收到了孙元化的求和信，声称不愿登州百姓再受战火摧残，只要孔有德承诺善待城中军民，便甘愿献城投降。
被胜利冲昏头脑的孔有德大喜过望，便与孙元化议定了纳降的时间地点，又因其曾是自己的上司，对己亦有过临危接纳之恩，便令大军后退十里，自己则亲率一千人马，于午后来到了距离蓬莱城五里外的一处湖水边。
这里，便是他等待孙元化献上官服印信的地方。
但是，他再也看不到那枚金光闪闪的大印了，而且，他的称王之路，也到此戛然而止。
就在孙元化出现在视野中的时候，另一支不知从何而来的军队也突然从侧翼杀了出来。
孔有德打眼一看，却也不怎么紧张——对方才仅有四百余人，有什么可怕的？
更何况，他对此也早有防备。
随着一阵战鼓声响，他事先埋伏在附近的五千兵马，也气势汹汹地冲了出来，直向那支从天而降的部队杀了过去！
确实是从天而降。
因为，那支部队的前面，此时已亮出了一杆大旗，上书两个大字——“天军”！
天军？
孔有德当然听说过天军的辉煌战绩，可是，他们不是应该跟着杨天义去了辽东吗？怎么居然在这儿出现了？
就在孔有德惊疑不定之时，孙元化的身后，也响起了一片喊杀之声，紧接着，便见一支千余人的守城部队迎面直扑了过来。
中计了！
看来，这所谓的献降，根本就是一个圈套！
孔有德一声令下，身边那一千人马便也冲上前去，转眼之间，已是与孙元化的队伍厮杀在了一起。
可是，战场形势的变化，却远远出乎孔有德的意料。
正当那五千伏兵将要冲到近前的时候，天军却忽然闪开两侧，露出了挡在身后的十余门大炮。
孔有德马上便认出来了：不好！是佛郎机炮！这玩意儿咱也有，只不过今天没带罢了。
佛郎机炮是一种明军装备较为普遍的轻型火炮，重量在三百斤左右，采用母铳与子铳相结合的结构，大大提高了发射速度，且其中装填了大量铅弹，爆炸时杀伤力可达十余丈。惟其射程有限，比之红夷大炮动辄四五里的射程远远不及，故利于野战而不利于攻城。
叛军还没来得及做出反应，第一排炮弹就已经在身边炸响，天军士兵飞快地从母膛中取出发射过的子铳，又填入新的子铳，一眨眼间，第二排炮弹便又当头炸落！
随着一波接一波的炮火袭来，叛军的队伍中已是火光四起、人仰马翻，惨叫之声不绝于耳，片刻间，地面上已是血流成河，到处都是断肢残体。
十轮炮火过后，天军官兵骑上战马，手持一种同样可以连发的马上佛郎机——这是由佛郎机炮改进后的轻型枪械，早在万历年间便曾应用于朝鲜驱倭战场——便如猛虎下山一般，向叛军队伍杀去。
战场的胜负，并不只取决于人数的多寡，更取决于气势的强弱。
事实上，正义与非正义，乃是决定士气的一个关键因素。而士气的有无与高低，会更直接地影响着战斗的结局。
本就慑于“天军”威名，更兼此时已是溃不成军的叛军队伍，根本不等天军杀至，便丢盔弃甲地夺路而逃了。
五千叛军的溃逃，让正在与孙元化鏖战的一千叛军顿时也无心恋战，原本已是占到优势的他们，竟也随之加入了败退的行列。
完了，完了！大势已去！
眼见情况不妙，孔有德也无心再整肃军队，便带着身边几十个亲兵护卫，转身也要溜掉。
留得青山在，不愁没柴烧！
哪曾想，就在此时，不远处的湖面上却忽然翻起了一大片浪花，水中随之冒出了百余个身穿水靠的士兵，背后缠着大刀，手中却拿着一个油布包裹的长条形的东西，如出水蛟龙一般，正淋淋漓漓地跑上岸来。
这下完蛋了！
孔有德只看了一眼，便已猜到那油布中藏的是什么了——火铳！
距离只有十几米，还能往哪逃？
上天无路，入地无门的孔有德，便做出了一个与他此行的目的完全背道而驰的举动——他“扑通”一声跪倒在地，口中大声叫道：“别开枪，别杀我！我愿降，我愿投降天军！”（未完待续）