正说着，院外暮色中传过一阵马蹄声响。毛德祖步出庭外，见数名军士挑灯朝这边奔过来。
“檀将军，檀将军可在？”
刘义真满脸不悦，将酒杯往桌上一墩道：“真扫兴。”
檀道济道：“谁？”毛德祖道：“是军中传令官。”檀道济道：“何事？”厅下传令官道：“檀将军，军情紧急。魏兵已兵至黄河北岸，朝廷有旨，令檀将军火速北上，不得延误！”檀道济原本想等后勤粮队赶至一同北上，并可乘此机会在庐山逗留一日。现在看来，已不可能。
檀道济道：“王爷，檀道济先行一步。诸位，就此别过！”说罢，同毛德祖一前一后朝厅外走去。
一出厅外，隐隐听得厅内刘义真大声道：“檀道济算个鸟！整天跟在徐干木、傅亮他们屁股后头闻屁，一门心思讨好太子爷，当太子爷是他爷么！”
毛德祖气呼呼朝身后呸了一大口，转头见檀道济阴沉着脸：“我们走！”毛德祖道：“檀将军，此地我们原不该来！”
“檀将军！”身后，陶渊明远远喊道。檀道济停下脚步，见陶渊明手提着钱袋过来。檀道济道：“元亮兄，何事？”陶渊明将钱袋往毛德祖手中一扔道：“物归原主，元亮守此田园山水，无所依托。”毛德祖也不客气，将钱袋收了。厅内一幕，毛德祖对这伙狂妄自大之徒已无半分好感。陶渊明一笑，亦不以为意，掉头对同样阴沉着脸的檀将济道：“檀将军，元亮借问一句：此次出兵征伐，檀将军有何谋算？”檀道济道：“檀某蒙皇上不弃，此次征伐外贼，定竭心尽力，上报皇上知遇之恩，下不负百姓之托，驱逐魏贼，平定边患，誓将魏贼赶至代州以北，一鼓剿灭！”陶渊明不住点头，微笑不语。檀道济奇道：“元亮兄，檀某有错么？”陶渊明道：“檀将军忠肝义胆，一片忠君事主赤诚可鉴。不过，元亮有一句话不知当问不当问？”檀道济一凛，道：“元亮兄，檀某虽为武夫出身，平生却最看不得那些夸夸其谈，不务正业，纸上谈兵之辈。此次前来贵地，就是谋求出兵良策！”陶渊明晓得他是指责刘义真等人，敛了笑道：“檀将军，大丈夫经世，岂以人言可左？只管走好自己的路就是。你说，比之谢晦谢将军，檀将军以为如何？”檀道济大奇，他怎么也想不到陶渊明竟将他与谢晦相比，搔搔头道：“哪里比得上谢大人！”陶渊明不理他，目光沉沉地透过林际幽暗廓影道：“如若此次檀将军出师北伐，将魏军赶至代州边境，这滔天之功，除了皇上，一个小小的谢晦算什么。到那时，檀将军可是当朝最有声望的一代名将！”檀道济蓦地一脸兴奋，竟未听出陶渊明话中的挪揄之意，道：“多谢元亮兄！为国驱贼，我檀某万死不辞！”“檀将军莫非真有此想，立这盖世之功？”陶渊明道，“檀将军武功盖世，无敌沙场，元亮早有耳闻。不过，你可记得当年刘毅、诸葛长人么！”刘毅、诸葛长人当年均为与刘裕北府起兵将领，不知何因都死于非命。檀道济闻听此二人与刘裕争功，势同水火，极有可能全部遭刘裕毒手。陶渊明为何提及此事，檀道济大惑不解。陶渊明道：“元亮并无他意，只想想劝檀将军，为人为将，须自保为慎！”檀道济吓了一跳道：“这不可能吧？我檀某为朝廷保边安民，莫非皇上还要害我不成？”陶渊明道：“皇上当然希望尔等文臣不爱财、武将不惜命，可檀将军要知道，你若立不世之功，谢将军如何看你，傅亮如何看你！”檀道济道：“檀某为国为民，关他们何事？”陶渊明道：“檀将军，古来贤明将帅多矣，为何平庸碌碌之辈可守平安，功勋卓著却坎坷颠波，且死于非命。为将直面非金戈铁马沙场，而是身后权力倾轧，尔虞我诈的肮脏官场！”檀道济道：“多谢元亮兄一番良言，请给檀某指条明道。”说着，檀道济竟当地对陶渊明深深一揖。
陶渊明道：“檀将军率兵出征，皇上诏谕如何说的？”檀道济想了想道：“皇上诏谕，令檀某不得让魏贼逾黄河半步！”陶渊明点点头道：“檀将军，这便是你的存身之道！”檀道济至此恍然大悟。
“元亮兄，贤者在世，天下无道则隐，有道则至。今生文明之世，奈何要自苦自闭如此？”
陶渊明惶然道：“檀将军不知明也，元亮也何敢望贤，只志不及也！固穷而能守节，倡苦而能弃负。人生一世，真真自由！”檀道济知陶渊明隐志益坚，绝不可撼得分毫。当下微微一叹道：“元亮兄，军情紧急，就此别过！”
“后会有期！”
檀道济过了小桥，早已等候多时的毛德祖将马缰递至檀道济手中，两人腾身上马。檀道济一回头，见半轮清月下，陶渊明仍一动不动站在林边朝这边凝视，心下不由大感温热。
“驾！”檀道济朝陶渊明抱抱拳，抡起马鞭照马臀后狠狠一击，那马扬蹄便奔，身后数骑紧紧跟随！
经三个月连续征战，檀道济屯兵洛阳、开封一带，率军将魏军死死阻在黄河北岸。双方互有胜负，魏军毕竟远途奔袭，后勤接济过长，面临断粮之虞。刘宋大本营将领多次上书请求率军过河杀敌，被檀道济厉声喝止，明令全军不得擅动，但有越河攻坚者，军法从事，众军将这才作罢。魏军多次组织人马强渡黄河，均被以逸待劳的刘宋大军击退。三鼓而竭，两军终成隔江对峙之态。
永初三年入秋没几天，江南酷热难捱，洛阳一带已是天高云淡，秋高气爽，枯叶零落，早晚干燥阴冷。朔风从代州、并州一路南下，挟裹着漫天黄尘土雾肆无禅忌地越过千里黄河，荡浮在南岸一阔无垠的土地上。黄河南岸已成为大军营，密密麻麻的营帐绵延不断，旌旗烈烈，刀戟林立。一大早天色尚未透亮，檀道济走出营帐，愕然发觉营内帐蓬一夜间几乎被黄尘遮个严实。（未完待续）