大校场位于射阅堂后，隔一条署衙街，远在前朝曾为校军演武场，内有养马场、射阅台、步军操场等，真正的大校场即步军操场不过二十余亩大小。元嘉初年，谢晦实任荆州刺史，将西墙外的养马场及射阅台拆除，在步军操场退后一箭之地，筑坛另建观阅台，整个步军操场向西延伸一倍有余，达五十亩。
巳时牌分，近三万余名将士分营开进大校场，一时旌旗烈烈，刀戟林立，甲胄鲜明。观阅台上，谢晦居正中坐了，两边各营部将领全副武装，威风凛凛分列左右，人人脸上布满庄重肃穆。
“大人。”下首谢遁拱手一礼，上前站在台案前给谢晦杯中倒茶，借身体掩护，悄悄从袖中掏出一张小纸条，轻轻放在案上。谢晦不言声抓了手里，展开一看，上书“颜、瘐”两个小字。谢晦唇角微露一丝不易察觉的笑容，将纸条揉成一团。
“诸位，此次征伐朝奸，务要戮力同心，奋勇向前。颜将军，你有何良策？”谢晦掉头向座下一位年约四十余岁，沉默不语的将官问道。众人一齐将眼光投向州府参军颜邵。
颜邵就座中紧闭双目，长叹一声，不置一词。谢遁隔座冷冷道：“颜将军，大人问你话，如何这般态度？”大家这才想到颜邵自始至终未有表示，也不知他心里在想什么。节骨眼上，这种暖昧之态恰是个异音，堂上诸将怒目瞪视着他，内中有关系好的不由暗暗替他担心。良久颜邵离座跪拜：“谢大人，颜邵昨日夜间冷热不均突发高烧，至今头脑晕昏，浑身乏力，恳请大人准假休养。”
诸将莫不惊诧失色，齐刷刷地看着谢晦。谢晦不动声色，蓦地笑道：“颜将军既有患疾，何不早言。本使疏忽，早该登门探询问候。”颜邵俯地不语。谢晦又道：“既是身体不适，赶快休养调理才是，来人呀，调城内最好的医士给颜将军看病。本使准你假，你去吧。”颜邵道：“谢大人，不过偶感不适，不敢承劳医士征治，我回去睡一觉就好了。”颜邵起身，目光与谢晦相接，不无幽怨地看了他一眼，嘴辰微动，似有话说，忍了忍喟然一叹，起身退出堂外。
望着颜邵的背影，谢晦鼻子里冷冷一哼，转头对低着脑袋若有所思的瘐登之道：“瘐大人，你有何良策？”瘐登之一惊，忙道：“下官以大人马首是瞻！”谢晦满意地点点头道：“此次本使立志亲率大军，诛讨三凶，以清帝侧，本使已连发帅令，命南郡、南平、天门、宜都、汶阳等郡调集军马，两三日内聚齐，加上现有人马，不下十万。明日即率军东下，委屈你率三千人马镇守江陵。大家都知道，江陵是本使大本营，根基之地。此外，固守江陵亦可防襄阳刺史刘粹从背后袭击。”庚登之与谢晦为连襟，名位本是相同，现一上一下，职位势异，瘐登之哪里心甘。当年瘐登之赴任江陵，随签“即日恭到”四字，却无一言谦恭之词。因是亲戚，谢晦不以为意。
谢晦当众委以大任，瘐登之蓦地惊出一身冷汗，忙道：“大人，下官父老皆在建康，况平日手下素无兵众，关键时刻若有闪失，岂不坏了大事，考虑再三，下官难以受命。”
堂上登时陷入死寂。谢晦脸色由红变紫，由紫转绿，额上青筋突突暴跳，肥胖身躯就椅中转了一圈，眼看就要发怒。大伙不由暗捏了一把汗。
正在这里，堂下州府亲兵进来，就堂上单腿点地：“谢大人…”谢晦不耐烦道：“有什么事？”亲兵道：“报谢大人，颜将军服毒自裁了！”此言一出，举座大惊。
“颜将军自裁了？”谢晦道，“哼，死了倒也干净。”说着，忽地站起身，阴森森地扫了一眼在座将领朗声道，“三千军士，能否守住江陵城防？”
话音未落，座下一位年约三十余岁，方脸阔额的年轻将官朗声道：“谢大人，三千军马不仅足够守固城防，如有外敌奔袭，还可杀敌立功！”众人一看，说话者正是现任南蛮司马的周超。
“临危知勇，真正壮士！本使再给你一千军马，授你杀伐决断之权，江陵城现交于你手，望周将军竭心尽力！”周超愈发慷慨激昂：“末将誓与江陵城共存亡。”瘐登之面露愧疚之色，起身对谢晦一揖道：“大人，周将军智勇双全，一定能够胜任。下官愿意自解司马和南郡太守两职转授周将军。”谢晦并不理他，道：“周将军，本使命你为荆州司马，兼任南郡太守！”周超激动得满脸通红：“下官遵命！”
谢晦道：“来人，上胙肉白酒。诸将官肉酒每人一斤，当堂就食！”
不多时，延陵盖在前，身后一众军士端着托盘及酒蒌鱼贯而入，堂上一时欢声大作。
当日，谢晦举起讨逆大旗，全城戒严，于大校场阅兵完毕，率军东征。
一场突如其来的大雨席卷江南大地，连绵不歇，两日后平地起水数尺。从西江口至巴陵一线，绵亘数百里，到处是密密麻麻的军帐。因淫雨遮天蔽日，沿途积水成河，道路泥泞不堪，军士们一边咒骂，一边不得不将营帐尽量往高处驻扎。
渐近辰时牌时分，蒙蒙细雨中，一骑快马踩踏着淤泥、牲口粪便、破烂衣物杂料混合而成稀汤似的官道上跌跌滑滑地向巴陵中军大帐而去。不时有马蹄起落飞溅而起的泥污、臭水溅在军帐之上，惹得里面避雨的军士们怒声吼骂：
“日他娘的，爹死了娘嫁了，这天气也不消停，急着奔丧哩！”
“都是我等命苦，守在这日间漏风、雨天漏水的破帐中守尸，当官的都喝烧酒睡大觉呢！”
“嗤，不让你睡么，老子拿求毛绳拴你眼皮了？”
“放你娘屁，帐外下大雨，帐里下小雨，里外一求个样，能睡！”（未完待续）