众皂役及围观百姓一齐将眼睛盯在瘦弱汉子身上。“刘大人，小人冤枉…”刘湛死死地看着他，咬牙道：“本官冤枉了你么，一点也没冤枉！你是自己招了还是等本官用刑侍候？”
人群中文帝一脸困惑：“这位刘书办凭什么指出伤人凶手？”慧琳王华等亦是大感不解。
“当”地声响，刘湛重重一拍堂木怒道：“你叫什么名字？如何行凶还不从实招来！本官念你身体瘦弱，免受皮肉之苦，不要敬酒不吃单等罚酒，明告了你刘爷的罚酒可不好吃！”
瘦弱汉子叹了口气道：“小人名叫陈玉先，是下街村人…小人愿招，刀是小人动的，人也是小人伤的…”一堂人终于舒了口气。刘湛道：“早知如此何必费周折。”陈玉先道：“小人只是不明白，当时群殴，混乱中动刀子，谁都没防备。刘大人凭什么断定是我动手伤的人？”刘湛一探身道：“你真的想知道？”陈玉先点点头。
刘湛一晒道：“其实很简单，本官注意到二毛虎伤在右肋，而刚刚你们一伙动筷吃粥时，我发现别的人都是右手握筷，唯有你一人是左撇子。当时我也是猜测断定你可能就是伤人之凶！”
众人大悟，不由惊服。
陈玉先当地恭恭敬敬地磕了一头道：“小人服了，刘大人要打要罚，听任处置！”刘湛道：“所幸未置人于死地，本官命你承担二毛虎医治所有费用，并处罚钱五百。你可心服？”陈玉先道：“遵大人裁决！”陈玉先将官帽往下一摘道：“时辰不早了，胡老爷未免等得急了。先去吃饭！”
众百姓大是叹服，不过说着什么刘大人断案如神、明察秋毫的话头三三两两地走得一个不剩，只余文帝他们一伙站在当地。
刘湛头也不抬，边脱官服边道：“快快交钱吃饭，全城都应景儿，你们不去怕日后老胡不给你们小鞋穿？”文帝走上衙堂，道：“真县令忙着做事宴，假县令却在大堂审案，真正闻所未闻。不过，我倒佩服你的断案手段。”刘湛抬头看了文帝一眼，再看看后边默不作声的几人，却是一个不识，无所谓道：“不过混口饭吃的营生，多少亦能过过当县太爷的瘾罢了。你们是外地人吧？”文帝道：“外地人怎么了，他胡县令父亲过八十大寿，管我们何事？”刘湛道：“这倒也是，不过多一事不如少一事。中午总得要吃饭吧，象你们几个一人塞上三五个钱，进去混一顿就是了。”文帝道：“如此行事，郡守、州内衙门不管吗？”刘湛一晒道：“不瞒客人说，胡太爷每年品正都在中上，正是郡守立得一旗标杆呢。甭管如何断案，反正治内无上访、无滋事、百姓安定就是政绩。谁管求这事，只要你能把水给端平了，不偏不倚，以制论事，就是堂上坐条狗，上上下下也没人在乎！”
一句话，说得众人都笑了。
“不敢耽搁了，一会进门的人少了，就不好混了。兄弟先走一步！”刘湛冲众人一抱拳，急匆匆地朝堂下奔去。文帝道：“刘大人慢走，我们兄弟也跟你混一顿去！”刘湛笑嘻嘻道：“要走快些走，反正不吃白不吃，又不是吃他胡大人的。”
五六人出了衙门，一路向城南走去。范晔不解，凑至刘湛面前道：“刘大人，为何胡大人父亲过八十大寿，全城的老百姓好象都要去庆贺么？”刘湛道：“这位兄台看来还不晓得西河县境的套套。历来就是这个惯招儿，但凡一方为任，总得寻个机会弄点钱使。说是为父亲过寿，实际上不是这个理。”范晔奇道：“那是什么理？”文帝冷冷道：“想来不过是借此机会敛点钱财罢了。县太爷办事，谁敢不去？”刘湛笑道：“还是这位小兄弟聪明！”文帝道：“看来如若你当了这个县令，也要照此行事了？”刘湛一听，正色道：“小兄弟这话刘某不应承，为任一县，有俸禄养着足够使，犯不着做这些被老百姓戳脊梁骨骂的营生，好听么？我做不来，也不会去做。”王华接口道：“刘大人，有一事不解，待要请教。”刘湛道：“请老兄明言。”王华道：“朝廷任命各州郡县官，均易地任职，胡县令职守西河县，其家人自不在本县，如何给他父亲过八十大寿？”刘湛笑道：“想过寿不容易，派车驾将老爷子接过来就行了。”王华道：“一路颠波，恐怕老爷子要受罪了。”刘湛道：“比起白花花的钱来，受罪算个甚。再者受罪的是老太爷，又不是他胡大人，他只等着数钱就行了。”慧琳笑着接道：“听刘大人所言，也算有胆，发顶头上司的牢骚也不怕胡大人给你穿小鞋？”刘湛道：“他收他的钱，我办我的事，他总还离不得我。每处一件案子，百姓信服，他就得付给我五十、一百钱不等，井水不犯河水。”
众人听了大愣。
文帝还待要说，刘湛指着前方街沿上一架高大牌楼道：“到了，今日也算有缘，诸位跟我去混饭吃！”文帝道：“我们这么多人，怕不合适吧？”刘湛哧道：“又不是吃他胡老爷的肉！”
一行人走至牌楼下，扑面就是肉香味，众人本已饥肠漉漉，忙快走几步，方见牌楼以西整个大校场内人头攒动，热闹异常。临场北、西、南三墙搭起数十座帐蓬，帐蓬里桌子一张挨一张，密密麻麻足有上百桌的样子。透过东墙豁口处，见东墙下一字排开三四十架霸王炉，前边足有半里长的条案上各种菜肴花花绿绿，什么鸡鸭鱼肉一应俱全，桌子边早已挤满了人，来得迟的只好站在太阳头底下等着下一轮。
文帝等一伙人看得直咋舌。范晔道：“我的娘呀，真正排场！”
牌楼下用大红绸子悬挂的彩门下，沿楼侧摆着两排长长的记礼桌，数十人俯头记帐。算盘珠子拔得轰天响。想是已快到开饭时间，登记的人不太多。刘湛走至司礼帐蓬前同一名四十余岁的汉子嘀嘀咕咕不知说些什么。（未完待续）