北京城内，如今闲赋在家的袁宫保，此刻正在他的府邸后花园中，悠哉 悠哉的晒着太阳，躺椅旁边还有着几位二八年华的侍女为其捶腿、拿肩，小日子过的那叫一个逍遥。
只是他心中的苦楚却无法向外人道明，想他老袁戎马生涯半辈子，还没登上人生的最高峰，就因满清贵胄的猜忌，被朝廷中的当权者一撸到底，想到自己此前遭到的种种不公的待遇，有时候他都想心中一发狠，向西北那位叶司令一样，趁势而起，将这早已腐朽不堪的满清朝廷拉下马。
不过这些事情，他也仅仅是在心中想想罢了，毕竟他袁某人已经老了，心中有了顾虑，不可能再抛开一切，毫无顾忌的向那个目标前进了，想到这些，闭目养神的袁宫保就情不自禁的在心底叹了一口气。
刚进入后花园的杨士琦见到眼前这一幕，也是无奈的摇了摇头，只不过他心里明白对方心底的不爽，随即他故意咳嗽了两声提醒一下对方后，也不再多想，就缓步向袁宫保所在的地方走去。
听到咳嗽声，睁开双眼的袁宫保见到是自己最器重的幕僚杨士琦来了，他向旁边的几位侍女摆了摆手，见此，那些侍女也不犹豫，停下了手中的动作，略微收拾一下，就轻声轻脚的离开了。
待那些侍女退下去之后，袁宫保也不再保持着之前的姿势，坐正之后，笑着说道：“原来是杏城啊！有何事，咱们坐下说。”
杨士琦也不客气，袁宫保的话音还未落，他就走到一旁的椅子上坐了下来，随后开口调侃道：“大人可真是好享受。”
听此，袁宫保无奈的摇了摇头，脸上带着苦闷的神色，开口抱怨道：“我不在家中享受一下，又能做什么，现在朝廷对我不信任，即使我袁某人一再退让，仍然是对我百般刁难限制，反正在朝中也无事可做，倒不如在家中消磨一下时光，我看在这北京城内也快无我袁某人的容身之地了，正想着是否过几日，就回老家度过余生得了。”
听到对方的抱怨，杨士琦又怎会不知道对方只不过是一时的气话而已，当他想到现在的河南西边的局势时，杨士琦笑着说道：“大人，以在下看来，你还是尽早打消这个念头的好，现在西北的护国军对与陕西相邻的省份呈虎视眈眈的态势，他们下一步的行动，极有可能会从潼关攻入河南。
如果你在这个时候回河南的话，让西北那位叶司令得知了你的踪迹，对方恐怕会请你去西安城内做客的。”说到最后，杨士琦想起叶晨的作风，不禁笑着打趣起袁宫保了。
不过袁宫保本人对此似乎颇有点不以为然，毕竟他可是深知仪銮殿中那位老佛爷前段时间想出的对策，明白老佛爷早就给护国军找了一个强劲的对手，让他们在这个冬天都不得安宁的发展。
虽然现在护国军封锁了外蒙战事的消息，使他暂时不能得知外蒙的具体情况，但是他对西北之地突然崛起护国军并不看好，毕竟二者底蕴相差太大，即使沙俄刚经过日俄之战，部队损失不小，但是沙俄毕竟是一个横跨欧亚大陆的老牌列强，人力和财力都不是护国军所能比拟的。
想到这些，袁宫保就开口反驳道：“这次我可不赞成杏城你的观点，我对护国军的前途并不抱有太大的希望，西北那位叶司令还是太年轻了，虽然他的护国之心可佳，但是他不懂得变通之道，是很难有大的作为的。”
得到一些关于最近形势发展消息的杨士琦听到对方的话后，嘴角却带着神秘的笑容，很自信的将袁宫保的话否定了。
“大人，你这次恐怕猜错了。”
“噢！杏城为何对护国军有这么大的信心，竟然能将他们与老牌列强沙俄相比。”
“大人你误会我的意思了，我对护国军的具体实力了解的并不多，主要是我刚刚得到可靠消息，东北境内又发生了一件大事，日俄两国在珲春府境内突然开战。”
听到这件事，袁宫保也对此事有点诧异，这两个国家不是刚刚结束战争，怎么又出现了战事，与此同时，他不得不暗自感叹，这姓叶的小子的运气就是好，总会有人在不经意之间就成为了他的助力，没想到这次，小鬼子又主动站出来为他顶缸。
不过不管如何，袁宫保对于这日俄两个列强国家如此在大清的土地上肆意妄为，也是感到十分的憎恨，同时对得知这一切却闷不做声的满清贵胄心底也产生了恶感，毕竟珲春府也算是他们满人的崛起之地了，竟然还像以往那样，对此不管不问。
随后袁宫保沉吟了一下，觉得自己不能再这样任由那些满清贵胄摆弄了，必须得发出自己的声音才行，心中有了决定，他向杨士琦说道：“看来，这西北的护国军很有可能又再次转危为安了，咱们也不能就这么束手待毙了，得尽早做好准备。”
对此深有同感的杨士琦，随即就点头道：“大人所言极是。”
——
在袁宫保和杨士琦二人商议事情的时候，东交民巷日本公使馆中，现任公使内田康哉看了一遍手中从东北发来的电报之后，将电报放在旁边的办公桌上，脸上的神色变的有些凝重。
在办公室内，背着双手来回走了一阵，内田康哉看向在那里静静站着等待自己答复，负责情报工作的武田建二，先是迟疑了一下，随后开口询问道：“关于这件事，你们之前就没有得到任何的消息？”
对此感到有些惭愧的武田建二听到对方的话，随即就向其弯下了腰，有些歉意的解释道：“公使阁下，十分抱歉，我们情报部队对于此事的具体经过并不是很清楚。
只是从换班的士兵那里了解到，沙俄士兵不知出于何种原因，突然进入珲春府境内，杀死了咱们在珲春府境内的驻军，只不过沙俄士兵并没有清理好证据，最后让前去换班的士兵追到了他们的踪迹，至于之后所发生的事情，正如你从电报上看到的一样。”
听到武田建二的解释，内田康哉也知道这件事的确怪不到这些情报人员的身上，毕竟日俄战争早就已经结束了，他们也不可能时刻都盯着沙俄士兵的动向，内田康哉心中对沙俄杀害帝国士兵的行为感到愤怒的时候，也有点百思不得其解，想不明白对方为何会有这突然的举动。
至于军方的后续行动，内田康哉心里明白必须得想办法制止，不能任由着事态继续发展下去。
想到那些过于自信的军人由于打败了一次沙俄，竟然忘记了认清自身实力的事情，他脸上的苦闷之色更加的浓重了，内田康哉心中十分清楚，帝国虽然在日俄战争中取得了胜利，可是帝国不但将国内的物资储备消耗完了，更是欠下了一屁股的外债，更可恨的是，他们并没有得到相应的战争赔款。
正当内田康哉沉思的时候，从门外响起了一阵敲门声，之后他就没有继续多想，向门外喊道：“进来。”
他的话音刚落，一名使馆的工作人员推门走了进来，向内田康哉说道：“公使阁下，英国公使派人邀请你前去议事。”
听到对方的话，内田康哉立时就猜到这次议事的主要内容了，无非是这东北刚刚发生之事罢了，心中对此有了猜测，他就向那位工作人员道：“行，我知道了，你下去忙去吧！”
“嗨！”那名工作人员听此，回应了一声，就带门离开了。
随后内田康哉也不打算在过多的耽搁，就向武田建二吩咐道：“从这一刻开始，你们给我仔细盯着沙俄部队的动静，我不希望再出现像这次的事情了，你的明白？”
“请内田君放心，我等定会全力盯着这件事。”
武田建二说完之后，停顿了一下，又向内田康哉汇报道：“公使阁下，最近这段时间，咱们在陕西以及内蒙、外蒙等地区的情报人员和勘测人员全部失去了联系。
关于此事，我们特地派遣了情报人员展开了调查，可是调查的结果并不理想，由于西北护国军的地盘实行的制度太过怪异，陌生人在那片土地上根本就走不远，以致于在损失多名优秀的情报人员后，至今仍然没有找到丝毫的线索。
不过幸运的是，前几日井上家族的继承人之一的井上小次郎从西安逃了回来，我们从井上小次郎得知事情的大致经过，那些情报人员之所以会失踪，与西北突然崛起的这伙军队有很大的关系。”
听到武田建二汇报的事情，内田康哉心思动了一下，觉得这件事恐怕如果真的向井上小次郎所说的那样，那这伙在西北突然崛起的护国军对帝国的态度似乎并不多么的友好，想到这种可能，他心里一阵冷笑，丝毫没有把护国军放在眼中意思。
心中抱有轻视态度的内田康哉也不多想，就向武田建二吩咐道：“你们派人继续调查这件事，证实一下井上小次郎所说的事情是否真实，至于护国军，你也派人接触一下，看看他们对咱们大日本帝国的态度如何？”
“嗨！”武田建二听到内田康哉的吩咐，觉得此举甚好，完全符合了支那人先礼后兵的对策，对此，他也没有异议，就连忙回应了一声。
随后内田康哉也没有继续多待，就走出了办公室，乘着马车向英国公使馆所在的地方而去。（未完待续）