涂生将工具捆成一捆背好，去顾家门口磕了几个头。磕头时还竖起耳朵，尽力分辨，却听不出小玉姐的声音。磕完头，涂生踏着积雪，朝村外走去。
沿路有许多村民。这些人都是背井离乡到这个鬼地方，离村几步就渺无人烟。从前还每天有事做，从睁眼忙到闭眼，入冬以后终日无事，又全无娱乐。有了驱逐顾大郎这个戏文，谁还能忍住不看这个热闹？
但顾大郎的力气，大家也都是晓得的。原来还只用那身力气伐木垦荒、战场厮杀，前不久却转了性子，在村里大打出手，把那几个多嘴多舌的从村头打到村尾。村里人既怕他，又因为这份惧怕，更为看这个热闹添了一重刺激。
一群群人挤在路边，不要说喧哗嘲笑，连伸脖子张望都不敢。大家在寒风中缩头缩脑，瑟瑟发抖，斜着眼睛偷看，彼此悄悄撞撞膀子，手肘互相捣来捣去。
也有的感念他的好处，却不敢大声招呼，怕惹得顾老爷不快，只是在涂生走过时假装咳嗽，悄声道一句“大郎走好”。
涂生只顾低头走路。单纯看热闹的那些他不理会，低声道别的他也不答应。但有一个声音分外刺耳，让他停下脚步。
“顾大郎，这么冷天还出门？”
是吴家边寨少寨主吴晓义，裹着件皮袍，站在路边，笑着招呼。
涂生深恨此人。
那天的事，涂生想过无数次。对小玉和顾叔无礼（绝非涂生本意），小玉和顾叔自己当然不会告诉别人。剩下三人本来就是对头，没一个安着好心。
但吴寨主、刘师爷岁数较大，又自矜身份，不方便四处传播。涂生实在想象不出这两个如何跟顾庄的人闲聊、散布流言。就是想那么做，也没有哪个顾庄人敢凑到他们跟前。须知这些人不久前还是饥民，那一方则是高高在上的老爷，路上见了，必定弯腰行礼，接着马上躲开。
除了涂生自己、顾家父女、吴寨主、刘师爷，当时在场、能散布流言的，只有吴晓义。
现在又在这里得意扬扬！
真想给他几耳光。但打了这个人，必定惹得顾叔发怒，这一生都休想再和小玉姐亲近。涂生咽下那口气，只管埋头走路。
涂生恨吴晓义，吴晓义更恨涂生。要不是他，凭吴家边寨的势力，弄死一伙开荒乞丐，只当碾死个蚂蚁。谁知道一脚碾下去，竟然被这蚂蚁硌了脚……不对，岂止是硌了脚。本来当它是地下的虫豸，谁知它竟长成了个怪物，一巴掌反将自己拍进了土里！
吴家近日种种难过，都是这个人一手造成。更不用说吴晓义自己所受的屈辱！
吴少寨主，吴大少爷。在吴家边寨，在寨子出去几百里的地皮上，他吴晓义去哪里不是耀武扬威，谁敢抬起头看他？却被这个王八蛋抓在手里，像抓了一只鸡。还当着那么多人的面！不是一次，两次！
恨得要命。同时又怕得要死。
天遂人愿，让这个人倒了大霉。吴晓义还能不出来看笑话？
冬日天寒
，吴晓义多喝了几杯（吴寨特意送来不少衣物用品，也少不了好酒）。被酒气一冲，平时的惧意冲散了许多，这才敢扬声挑衅。见涂生脚步顿了顿，又低头走路，吴晓义胆子更大。“莫非是要忙着公干？啧啧，顾大郎真是一心扑在这个村子上，顾庄一定会重重报答。”
涂生仍是不搭理。吴晓义在路旁跟着走，一面走一面说：“我知道了，这不是报答不报答的事。等你和顾小姐结为夫妻，这村子还不都是你的。虽然是个倒插门，要跟着别人姓顾，但得了这么大便宜，跟谁姓不行？”一面说，一面自己笑得不行，“哎，说起来，顾大郎你到底姓什么？”
吴晓义说完才发现，自己刚才好像说出了一句妙语，笑得打跌，忍不住连着说了几遍。“顾大郎你到底姓什么呢？”
涂生心里怒火腾腾，但为了小玉姐，也只好强压下去。吴晓义越发得了意，一拍脑门，假装突然想起。“啊呀，我倒忘了这件事：村里传说，说顾家不要你了。这是真的么？”上下打量着涂生，“难道说，不仅不把女儿许给你，还将你驱逐出村了？这可真是，哈哈，哈哈！”说到最后，再也压抑不住，放声大笑起来。
涂生咬着牙，一言不发。吴晓义笑了一阵，又绷起脸，继续装模作样。“唉，可怜啊。没想到顾庄主竟如此无情。”见涂生仍是不理不睬，面无表情，又继续撩拨，道：“难怪顾夫人向我父亲说，顾小姐还未有婚约。现在想来，莫不是暗示我父，让他替我提亲？”
涂生从紧咬的牙关里挤出一句：“大娘没这个意思，你们不要会错了意。”
说了这半天，对方第一次回话。吴晓义知道戳中了要害。“当娘的对另一个当爹的说自己女儿还没有婚约，这话都是随便说的？不是为婚姻，谁会和外人讲自己女儿的闲话？”
涂生脸色铁青，直喘粗气。任谁都能看出，这已是到了爆发边缘。换在平时，以吴晓义对他的忌惮，哪里还敢惹这头猛虎。但因有了几分酒意，不知死活，兀自聒噪不休：
“顾家女儿端的美貌，就是脾气大了些，不够温柔。顾大郎你说我是答应好呢，还是不答应好呢。咳，罢了，我便吃个亏，应了这门亲。脾气不好，鞭子多抽几顿，怕她不跪着求我？其实性格火辣也有一件好处，床上一定过瘾……”
吴晓义才说到这里，突然喉咙一紧，被掐得气息全无，哪里还出得了声。眼前金星乱冒，满天星斗中，是那张他怕得要命的脸，脸上杀气腾腾。
对这个人的恐惧顿时复活，还加了十倍八倍。吴晓义被掐着脖子，双脚离地拎起，挣扎挣扎不得，求饶又出不了声，耳朵里只听见喀喇喇响，这是后颈骨即将断裂……
“使不得！大郎使不得！”
这是有村民知道厉害，连声叫唤。三四个人攀着膀子拉扯，却分毫也撼不动那只铁臂。但有他们挡了这一挡，吴有德和刘文泉已飞奔过来。“大郎饶命，饶小儿一命！”“有什么不是处，只看在顾庄主份上！”
救了吴晓义
一命的，乃是刘师爷那一声“顾庄主”。涂生将吴晓义往地上一撇，也不说话，大踏步出村去了。
吴老爷连声问：“没事么？没事么？”但少寨主颈项乌紫，张嘴只能出气，哪还说得出话。刘师爷懂些医术，搭了搭脉，“性命无妨，但要多养些日子，方能复原。”
吴老爷这才问起缘故，方才那些村民不敢说吴少爷的不是，更不敢转述他说顾小姐那些不堪之语。吴老爷两句话问不出名堂，急得想踢死这些乞儿。还是刘师爷镇定些，拿几个钱出来，诱得村民们将刚才的事一五一十，说了一遍。
吴有德气得直抖，“好，好，好个顾大郎，人都说不得你！我倒要看看，到了那一天，你还有什么话说！”
刘师爷望着涂生去的方向，良久方道：“这个人留着，必生祸患。”
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出了顾庄范围，便是密林。涂生到林边止步，正想着该往哪里去，忽觉不对。前面似乎有人。刚戒备提防，前面唤了一声：“来这里。”
只一声，便将涂生唤进前面林中。就是勾魂，都没这般快法。
涂生望着那张朝思暮想的脸，欢喜得不知如何，连着叫“小玉姐”，叫了几声，忽然急道：“唉，野林子里，你怎么一个人来了。都离了村了，林子里那么危险不说，还轻易就迷路！像你本来就不识方向……”
涂生忽地惊觉，慌忙打住。“啊呀，我不是这个意思，并没有怪你。我是说，你去哪里都能分辨方向，只是这林子……其实林子里也难不倒你……”颠三倒四，连自己都不知道在说什么。
小玉道：“你没说错什么，我本就糊涂，不识路径。”
涂生急忙摆手，“不是不是，我从没这么说……小玉姐，你不会又生气吧？我错了。我这人，从小只学过打仗、听命令，离了行伍，都不知道怎么跟人说话。近来又犯糊涂，总是说错，惹得你生气。”
小玉轻声道：“不要说了。”又从身后地上提起一个包袱，递给涂生。“你那日从家里出去时走得太急，这些衣物都没来得及带上。”后来想送还给他，又怕他一见面就缠个不休，于是直拖到今天。“你看一看，可还缺什么不？”
涂生解开包袱，里面一件件叠得整整齐齐，每一件都是小玉姐一针一线，亲手缝制。“你对我真好。”
小玉低声道：“不要再说那些。从前我对你，有好处，有不好处。待你好的，你不用老念着；待你不好的，也别记恨。”怔了一会，叹口气，“唉，你要记恨，就记恨吧。是我对不起你，你恨我也是应该的。”
涂生道：“你从来对我好，从没有不好的时候。怪我骂我，也都是为了我好。我虽不懂人情世故，但也不是傻子，岂能连个好歹都不知道？这个世上，小玉姐是一片真心，只愿我好的。”
小玉听着，忽地流下泪来。“还说你不是傻子。全天下都没你这样的大呆子。”