涂生醉醺醺出门。外面寒风阵阵，被这风一吹，头晕得越发厉害，几乎站不稳当。还好有吴寨的佣人在两边排成两行，垂手躬身，见涂生摇摇晃晃，离得最近的两人对视一眼，同时伸手搀扶。
涂生摇手道：“这怎么使得。”那两人板着两张脸，嘴里说着“使得的使得的”，从左右上来，分别拉起涂生两手。
涂生个子高大，若是常人来搀扶，多是够不着扶。这两个虽然穿着佣人衣裳，个子却高得不像佣人。涂生两只手向下一垂，恰恰搭在这二人肩上。
肩头触着硬硬的，像是……甲胄！
涂生一惊。心里还未想明白，身体已经戒备。两只手只觉得手下的人剧烈扭动，这是要……
两口短刀，从两人手中刺向涂生小腹。
后面有东西已经触到腰背，挟着冷风，那股寒气直透进肌肤。
涂生大吼一声，双手从那两人肩头向内一圈，两条手臂扼住两人脖颈。
人的脖颈不像胳膊大腿那样肌肉发达，但它时时转动，就像时时在打熬筋骨一般，所以看似柔软，实则韧性极强。但在涂生那双铁臂下，那两根脖颈脆弱得像冬天的枯枝。只听“喀啦”一声响，两个刀手颈项齐断，从裤裆里窜出两股稀屎。刺出的那两口刀本已挨近小腹，忽地一软，向下坠落。
与此同时，背后的东西，背后的兵器，却已穿透衣服，刺入皮肉。
涂生竭力向前扑倒，心里只有一个念头：“不要是长枪”。
天兵教头最瞧不起短兵器。虽然人人必备短剑，冲进排列密集的敌阵以后长兵器施展不开，必须以短剑杀敌。但教头们仍然嗤之以鼻。“短家伙还杀得死人？来杀我试试看。让你们占尽先手，先刺到我身上。”
天兵们争着上，包括涂生在内。平时被这些教头打得狠，好容易才有这个报仇的机会。虽说练习用的钝头短剑宰不了他，给他身上戳个青疙瘩也好。
教头说话算话，由着天兵们先刺。涂生的剑尖已经抵上胸口，开了刃的话必定已然见血，但教头却向后一倒……
“如何？”天兵们一一都试过了手，教头道，“自己说，有谁杀了我的。”
没有人。涂生只觉得自己的剑尖从教头胸口向下一拖，还没来得及发力给他一个开膛破腹，教头已经在地下滚动躲开。
“短兵器容易控制，容易发挥力气，反过来就是不易蓄力。尤其是打仗厮杀时，谁见过轻飘飘舞刀弄剑、留着三分力的？都是拼尽力气砍杀。既然一刀一剑出去，力已放尽，像我这种真正懂行的，躲避起来易如反掌。”
天兵们没人能反驳。“真正难防的是长枪，”教头第一千次鼓吹“百兵之王”，“再怎么戳人，它天然还让你留着三分力。就算哪个不长脑子的伸直了胳膊刺枪，脚下朝前迈一步，枪头还是能再进半尺。比如刚才，短剑哪怕抵在身上，已经入肉，最多给我开道口子。换了长枪，不要说半尺，枪尖再进三分，立毙无救。”
“不要是长枪！”
不是。
这是伏击偷袭，连甲胄都用仆役衣服遮盖，怎么会用长枪大斧。
两口短刀刺进腰肋，将对手刺倒在地。两个刀手大喜，高呼：“是我的，莫抢功！”收刀再要砍时，迎面只见一个海碗大的拳头飞来，紧接着眼前一黑，再也看不见了。
两边排开的“佣人”们一拥而上，像猎
犬扑上被困的野猪。只见刀光闪烁，起起落落，短促的呼喝声、喘息声响成一片，不时还有低沉的重击声、断气之前喉头的咯咯声。
不过片刻，好些“猎犬”已经滚倒在一旁，成了死狗。仍在撕咬的越来越少。但这些都已红了眼睛，如疯狗一般只知咬啮，全然不顾同伴的多寡、死活。
但死的多了，剩下的再怎么疯狂，也镇压不住。只听一声大吼，涂生霍然而起，像从平地上拱起一座小山。
残存的刀手兀自苦斗不退。这些都是吴家精选的死士，个个都是家丁出身，乃是所谓的家生子。祖祖辈辈、生生死死，都在这一家里：爷爷是吴家家丁，是吴寨老老寨主给他娶亲成家；父亲是吴家家丁，是吴寨老寨主给他娶亲成家；他自己仍是吴家家丁，全靠这一代吴老爷将婢女嫁给他，他才有了老婆儿女。
生来便知道，这条命是吴老爷的。今日此时，便是将这条命还给吴家的时候。
吴家死士如此悍不畏死，这家的少主却十分珍惜生命。自从涂生来到吴寨，吴晓义便和吴老爷、刘师爷躲得远远的，绝不照面。这是刘师爷的安排，唯恐见面说话露出马脚。
问题是设计埋伏时，吴晓义仍想和父亲、刘师爷躲在后面，离那个人越远越好。按少寨主的心思，恨不得能事先逃出吴寨，远远避到黑河。
吴晓义并非懦夫，委实是被打怕了。
两次被那个人破阵而入，生擒活捉。第一次还可说是轻敌。第二次准备得那般周全，刘师爷那样的妙计（吴家战后反复推敲，仍是称赞刘师爷那一招天罗地网，当真是天衣无缝），却仍是落得那样的下场。
三道绊马索都拦不住。传了六代的百炼网都奈何不得他。那张网原是吴家高祖去南方猎象所用。连大象都网得住、挣不脱，却被那个人赤手空拳，撕成两半！
这究竟是什么怪物？
一想到那个人破网而出的情景，吴少寨主不由得晚上做噩梦。这一次虽说一步步安排得更加周密——但上一次，事先不也觉得万无一失么？这一次，不管刘师爷说得天花乱坠，吴晓义仍是要离开吴寨，寻个安全地方藏身。
可恨父亲竟不能体谅。一口回绝不说，还将他骂了个狗血淋头。
“下面人去拼命，家主却躲得连人影都不见，不是让众人寒了心？他就是再蠢也会想：都是一家人，凭什么要我去死，你得好处？
“给我住嘴！放什么屁！这几十个只是在家里住，一群奴仆罢了？呸，你就是死了老子娘，有这些人，你就还是吴寨主；没这些人，你祖祖辈辈皆在，你仍旧是个屁！奴仆？这些人把性命交给我家，他就是这家的人！”
边疆地区生存不易，养成民风强悍。加上天高皇帝远，平时有事指望不上官府，能讲道理时讲道理，不能讲理时，看的是拳头大小，仗的是人多势众。“顶个寨主名份，吴寨的人就服你？你是长得俊些还是力气大些？就算你力大，住那头的胡老四家四个儿子齐上，看把你屎打出来。还服你！”
吴老爷喘了会粗气，“你说的那些奴仆，就是给你撑腰壮胆的依靠。寒了那几十个人的心，一声散伙，第二天你就屁都不是。”不光吴家，边地豪强无一家不蓄养死士。再大的家业，没有这个，便是无源之水，无根之木。
刘师爷一边说“老爷子息怒”，一边安慰吴晓义：“顾大郎再厉害，他也只是个凡人，不是修仙
上师，更不是神仙。怕他何来？”
吴晓义嘟嘟囔囔道：“难说，难说。我虽没见过修仙的，但他似乎比人说的上师还厉害几分。就算不是神仙，那也是个妖魔鬼怪。我亲眼看见，就在我面前……”
吴有德大骂道：“我把你个没卵子的东西！他就真是个妖怪，你也要给老子顶上去！”
吴老爷骂，刘师爷劝：“世兄尽管放心，这一次不比上回，绝无差池。我这条计，唤做连环计，环环相扣，百发百中。”扳着手指，一环一环数给吴晓义听，“一是催促工期，消耗其体力；接着是烈酒，只要几句好话一捧，他那个年纪最经不得夸奖，越夸越喝，越喝越夸，还怕灌不醉他？”
吴晓义仍是摇头，“说起喝酒，这个我最知道。体格强的，酒量一定好。顾大郎那种，只怕能将烈酒当白水。”
见他百般推托，如此胆怯，吴有德喃喃咒骂，“罢了，不用你。到那一日，我自己带我那些人去。只当没这个儿子。”
吴晓义一听可以不去，大喜道：“爹爹岁数大了，也不必冒这个风险。儿子带你去个好地方躲藏……”还没说完，已被吴老爷“呸”的一口啐到脸上。
刘师爷忙道：“吴老爷不要发作，其实少爷顾虑得是。但我这连环计中，麻药那一环，难道世兄忘了？酒灌不倒，我不信连麻药都麻不翻他。那副药药劲之大，世兄亲眼所见，当知在下所言不虚。”
岂止亲眼所见。吴晓义亲自验过，亲手将那副药化在酒里，看着灌进那头特意挑选、出奇雄壮的大公牛口里，片刻之后便口吐白沫，倒地昏睡。
吴晓义没法抵赖，勉强点了点头，却又挑毛病道：“他若是嗅出气味不对呢？我们住在顾庄时，那边村民不是说他鼻子最灵么，林子里那些东西能不能吃，他嗅一嗅便知。若是被他识破、当场杀起来啊，不知谁能抵挡，反正我是不成的。”
刘文泉双掌一拍，“连这个都没想到的话，我还敢说这是连环计？先灌酒，一碗冷一碗热，就算醉不倒他，也让他尝不出甜咸。再在菜里多加辛辣。双管齐下，不怕他尝出异味。”
吴有德恨恨地说：“用什么麻药！我有一服毒剂，名叫穿心箭。只消一点入腹，片刻之后，五脏六腑寸断而亡。有烈酒激发，发作更快。你们怕他个子大放不倒，下十剂给他。一寨子人都毒得死，不信他能活命。还缩手缩脚，用什么麻药。”
刘师爷笑道：“吴老爷想差了。我岂是放不开手脚的人。只因听顾庄人说，他们在林中遇到不认识的菌菇果实，都是顾大郎先尝，就算有毒，也毒不倒他。”
吴老爷不服，道：“我这穿心箭是高手药师特意配制的剧毒，岂是几朵蘑菇能比的？”
吴少寨主道：“还是麻药更稳妥。若吃了毒药发作，一时又未死，拼起命来，那不是……”
吴晓义左右是不敢率领那些死士和涂生拼斗，但这一句话偏偏说得有理，让他爹无法反驳，只能破口大骂“脓包”“畜生”“没你这个儿子”。
骂到后来，竟要将这个吴家少主驱逐出村寨，任他在野外自生自灭。“哪怕去红尘之外大荒野，喂了那里的异兽，也算没白长这身肉。”
有这个威胁，加上刘师爷好说歹说，“又不要你去那个院子。院子里是那几十个家生子舍命去拼，你只在院外率领寨兵，压住阵脚便好。”吴晓义这才勉强答应。