地藏冷淡，如来并不稍以为忤，反而走下阶来，迎上去道：“地藏从何处来？”
地藏道：“从净土来。”净土是佛门术语，乃是清净功德所在的庄严宝地，传闻西天灵山有十方无量的净土，乃是佛门弟子修行的最好处所。如弥勒净土、如来净土、药师净土……
如来笑道：“在谁人净土，我怎不知？”
地藏缓缓道：“天下何处不是净土？”地藏听闻地上凡人国度被灭一事与佛门地狱有关，但觉西天灵山乃是藏污纳垢和世上最虚伪所在，而自己呆了几万年的幽冥地府却浑如净土无异。
但如来听这话却颇不舒服，他与弟子们传播法义时常说，天下诸地除灵山以外，都是尘秽之地，佛门弟子毕生要做之事便是将天地化作净土，到了那时，普天之下自然尽为极乐世界。
经地藏这么一说，天下处处净土，那还要佛门弟子做什么？
于是如来道：“地藏所言非也，地上众生顽恶，贪迷放逸广造众罪，如何能有净土？”
地藏道：“如来所言，只灵山才有了。”他也不称现在佛，也不称佛祖，在大雄宝殿如此说话的，还真是头一个。众人听着均觉十分别扭，但看二人对立，地藏王菩萨面上宝光萦绕，反而比如来更盛几分，一字一句倒似是垂询一般。
如来自然也察觉出来了，他不甘气势被地藏压住，稍一纵身落在莲台之上，沉声道：“如你所言，天下也只十方净土，皆在灵山。”
地藏也不在意如来所为，点点头，道：“你既如此说，我心中倒有几问。”
如来展颜道：“既是佛法上的事，但问无妨。”言下之意却是，若论佛法，我自然可与你应答，但若说起其他，我却未必奉陪了。
地藏道：“既然你说净土便在灵山，那我第一问便是，佛云众生平等，为何有人甫一降世，便在净土之中，有人却沦落尘世？”
如来笑道：“此问之前已有人问过，所谓众生平等，乃是说众生法性平等，佛对众生的慈悲喜舍心平等，在因果面前，众生平等，而非说众生的际遇平等，祸福平等。众生自无始以来，善业、恶业各有差别，自然便有差别。”
地藏又问：“此理我自然知道，敢问如来，有菩萨生来便在净土，是耶，非耶？”
如来道：“前世之因，今世之果，菩萨若生于卑微尘秽之地，岂不是不公？”
地藏道：“诸佛菩萨以大悲为业，若欲救度众生，只应愿生三界，于五浊三涂中救苦众生。因何求生净土自安其身？舍离众生，还谈什么大慈悲？”
如来一怔，他才明白地藏要问什么，原来前两问都是引子，这第三问才真正咄咄逼人。如来凝视地藏，他素知地藏居于幽冥地府度化生魂，只道这是一个痴菩萨，却不料这人竟也不安分。
此时，殿上五百罗汉，金刚尊者无数双眼目都聚在如来身上，地藏这一问实在有理有据，且看佛祖如何来答。
片刻后，如来道：“维摩经云，‘自疾不能救，而能救诸疾人？’菩萨也有凡夫菩萨与佛菩萨之分。凡夫菩萨者，要须常不离佛，忍力成就，而后方堪入三界内，于恶世中救苦众生。”
“又论云，譬如婴儿不得离母，若也离母，或堕坑井渴乳而死。又如鸟子翅羽未成，只得依树傍枝不能远去。翅翮成就，方能飞空自在无碍。”
“又智度论云：譬如二人各有亲眷为水所溺，一人情急直入水救，为无方便力故彼此俱没。一人有方便，往取船筏乘之救接，悉皆得脱水溺之难，新发意菩萨亦复如是，如是未得忍力，不能救众生。为此常须近佛，得无生忍已，方能救众生，如得船者。”
如来说完，众人不由得心悦诚服，暗赞了一声，果然现在佛佛法精深，这一番言论答得极妙。
哪知地藏又道：“菩萨之解，乃是“以智上求无上菩提，以悲下化众生”，在世上行走露于人前的四大菩萨，哪个不是法力高强，智、悲、行、愿四者兼备，你将菩萨分而论之，我颇不赞同。须知求佛不如求己，你所说的，是菩萨还是沙弥？”
如来呵呵笑道：“地藏菩萨，菩萨与沙弥之分别，在于菩提心耳，若你说这是沙弥，你可见哪个沙弥能在世间度人的？”
地藏正色一字一句道：“自然有！”
如来诧异道：“竟有这人，我怎不知？”他环视满座，众人皆摇头，灵山之上，规矩甚严，沙弥莫说度人，便连下山都极为难得。
地藏道：“前世之龙树，今世之地藏！此为真沙弥也！”
龙树下山传播大乘佛教时，确实不是菩萨，但如来那时只当灵明神猿是传道工具来利用，哪里会在意他职位，直到后来龙树立了大功，才被尊为龙树菩萨。而地藏更是以沙弥之身下了山，他本来籍籍无名，直到后土助他一臂之力，使地藏成了幽冥地府之主，如此身份，自然当得起佛教菩萨之名，故而人界称之为地藏王菩萨。如来一时疏忽，反将这两个极为特殊的人物忘了。
如来笑道：“地藏王菩萨，如此天纵之才，空门之中几万年才有两个，又岂能与平常菩萨一概论之。”
如来给自己寻个台阶下，地藏却也没不依不饶，他只当没这回事，话题一转道：“我再问，世人缘何而苦？”
如来释然道：“迷惑颠倒，历劫堕恶，轮回不觉，苦来抱怨，因果不明……众生缘何不苦？”
地藏又问：“世人之苦，可能更改？”
如来叹口气道：“言发菩提心者，正是愿作佛心。愿作佛心者，则是度众生心。心既极乐，苦将不存。因此依慈悲门，自可拔一切众生苦。”
地藏道：“如此说来，空门救苦之念，却是从无稍减稍歇了。”
如来道：“那是自然。”
地藏道：“我久居幽冥地府，初时每日度百十人，尚有闲暇读经，而千年之后，每日度人不下二三百，已是应接不暇，再过万年，只见殿前罪魂与日俱增，如恒河之沙，吹之不尽，拂去又生……”
地藏说到这里，面上露出苦楚神色，然后平视如来，问道：“佛法越传越广，缘何罪人越来越多？”
如来道：“此乃常情也，天地初开时，阴阳交he乃生万物，其数可定。而年复一年日复一日，万物繁衍生息，自然越生越多，初时一人之恶，此时只怕成百上千，这又有何稀奇？”
地藏道：“照你所言，人间罪孽从此有增无减？”
如来道：“此事难说。”
地藏道：“既是如此，灵山之中，端坐莲台宝座上的诸佛诸菩萨，可曾有过羞愧之心？”地藏始终语气平静，在这寂静无声的大雄宝殿上却如惊雷隆隆。
自从地藏口中说出龙树这个名字，如来心中就有些提防之意，地藏此来究竟为何，难道是为龙树报不平么？此事过去这么久，他怎今日才来？是不是受了某人的指使？而听到地藏又将话题转到世人罪苦上，如来暗道，这还是那个固执的地藏，并无什么变化。
如来微运法力，朗声对众人道：“我观地藏菩萨，在六道中，百千方便，而度罪苦众生，不辞疲倦。是大菩萨，有如是不可思议神通之事。然诸众生，获脱罪报，未久之间，又堕恶道。”如来又看着地藏，道：“你许人以善根，然无论人畜，仍须入此恶世，这人间清浊难辨，业罪相随，轮回之初一盏灯，又怎堪无边苦海沉沦？微光飘渺，风吹即熄，非你之过，乃人之罪也！”
地藏道：“何解？”
如来叹道：“我何尝不在苦思冥想。”
地藏亦叹道：“凡人之罪何其多也，依我看来，一座地狱已盛不下了！”
如来顿时呆住，地藏知道佛门地狱！定是后土与他说了！他正想着如何应答，地藏又道：“可惜，可怜，可怜，可惜啊！”
如来问道：“可惜什么？又可怜什么？”
地藏不语，在大雄宝殿中踱了几步，才道：“庙堂之上，尽是狼心狗行之辈，殿陛之间，都是人面兽心之徒！我只可惜这一座大好殿堂，又可怜苍生来此人间！”
如来腾地站起，又急又怒，原来地藏说了半天的道，都是在揶揄耍戏自己，纵使他城府再深亦不能忍。但既在莲座之上，便需有世尊威严风度，他强压怒火道：“地藏，你也是释教弟子，怎可如此胡言乱语？”
地藏淡淡笑道：“释教弟子？我今日但庆幸，从未行过为虎作伥之举罢了。什么佛，什么菩萨，都是生啖凡人造化的衣冠禽兽！”
地藏说完，伸手将自己袈裟扯去，又摘了顶冠，除了金环妆花，只余一件素白中衣，手指如来道：“今日我便毁了你这招摇撞骗之所！”
如来急喝道：“与我拿了这疯癫狂徒！”
莲座后面八大金刚一起跃出，阿傩伽叶也跟着跃上，五百罗汉各施法术，一齐朝地藏菩萨攻来。
地藏只置之不理，施个“举火烧天”，只闻“轰隆”巨响，大雄宝殿金顶立时坍塌下来，朝殿中众人砸去。
谛听张开巨口，“呼”一声吼叫，五百罗汉法术一滞，如光阴停转般停在半空。地藏毁了金顶，带着谛听一跃出了大雄宝殿。
落定之后，才听宝殿中“哗啦”声不断，灵山大雄宝殿闪耀几万年的金顶，塌了。（未完待续）