黢黑幽深的洞穴里，水声淙淙, 不知从何处而来的溪流顺着山洞两侧缓缓流过, 拂去了残留的闷热感。
消瘦的少年佝偻着脊背蜷缩在暗处，双眸被泪水浸泡得波光盈盈, 他此刻一动不动地歪着头, 仿佛是极为疑惑不解般，怔愣地盯着前方不远处那抹淡淡的莹白光芒。
自小孩纯稚的嗓音响起, 洞穴最高处便无声无息往下透出光来，柔和地笼罩在摔坐于地的孩童身上, 清晰地描绘出那双圆溜干净的眸子、那抹坚定稚气的神色、那道幼小熟悉的火红身影。
一如当年。
少年就这么呆呆地看着, 倏得喉间哽咽了一声，他双肩颤抖, 深深吸着气, 瘦削的手腕仓促地抬起，冰凉的手掌紧紧捂住脸，弯着腰崩溃地恸哭起来，喉间艰难地发出断断续续的嘶吼声, 细细听来, 却是再熟悉不过的两个字。
“焦焦……焦焦……为什么……会这样……为……什么……”
哭声再一次充斥了寂静的山洞，这一次却少了几乎满溢而出的仇恨, 只余悲伤到了极致的失态。
直到亲眼见到小孩的这一刻, 他才不得不承认, 过往种种恬静而美好的回忆, 从未从他脑海中消失。
他依旧记得第一次见到莫焦焦的模样。那时候他总是贪玩, 喜爱变成小羊模样，而小孩尚未化形，依旧是一株小小笨笨的樱桃椒，每日只会一蹦一蹦地跟在他后头，招呼他一块去落日湖修炼。
偶尔他走得快了，小樱桃椒追不上他，便会耍赖哭闹起来，愣是躺在草丛里打滚装哭，怎么唤都不愿意爬起来，非要他过去叼住嫩嫩的枝条，拎着继续往前走。
后来，莫焦焦化形了。妖丹的缺失使得小孩总是记不住人，每日谷中的长老见到小辣椒，都会主动过来自我介绍。然而奇妙的是，小孩记不得他见过的人，却独独记得每日跟着他玩耍的羊羔，软巴巴地喊他“云糕”，说他看起来像点心一般讨人喜欢，傻乎乎的理由每每逗得自己哭笑不得。
谷中时光飞逝，他从刚刚出生的羊羔模样，变成了半人高的小羊。莫焦焦走路不利索，每日去上学都要摔倒几次，他便自动自发把焦焦驼到羊背上，只是焦焦总怕他太累，走几步就滑下地，小胖手轻轻拽着自己的角，跟着他磕磕绊绊地去上学。
记忆里，他从未见过焦焦真正生气的模样。小孩总是乖巧听话的。
曾经他作为焦焦的替身，父亲每到休息日便会带着自己出谷玩耍，那是他最幸福的时刻。每到那个时候，莫焦焦便躲在草丛里，踮着脚尖跟他挥手告别，从未闹过脾气。
他虽然作为焦焦的替身，拥有的关爱却丝毫不比小孩少。父亲森湖每日每夜守着自己哄自己睡觉，而焦焦却因为要学会独立，只能化为原形独自睡在黑暗幽深的落日湖底。
他每日放学后便拥有无数世俗界的孩童喜爱的玩具和画本，焦焦却更多时间都耗在了枯燥的课堂之中，有时小孩学不会一些课程，会自己偷偷跑回藏书阁补课，然而妖丹缺失始终遏制了焦焦的天赋，小孩便很多次抱着书委屈地自己抹眼泪。
种种过往，一时间皆如同走马灯竞相从脑海中闪过。
云糕不明白自己为何会哭得这般伤心，他明明将所有责任都推到了莫焦焦身上，可以尽情地用仇恨填满空洞的内心，可以用恶毒的话语逼迫小孩赴死，然而这一刻，他只感受到了难以遏制的疼痛，不断从胸腔中迸发而出。
他究竟有什么资格欺负焦焦，明明这孩子比他更应该嚎啕大哭，此刻竟然沦落到让焦焦来教他正确的道理。
埋着头哭泣的少年俨然忘却了一切，莫焦焦笨拙地从地上爬了起来，拍了拍弄脏的红袍子。他捏着小手亦步亦趋地往黑暗处挪着，小脸上干干净净的，已经没有了丝毫泪痕。
在少年恸哭之时，理应同样吓到哭闹的小孩反而一反常态地安静而乖巧。
许久，小孩才彻底走进了暗处，站在少年面前。
下一瞬，暖乎乎的手心贴到了少年冰凉的脸颊之上，摸到了一手的泪水。
持续不断的哭声也随着这动作戛然而止。
小孩在少年面前蹲下.身子，又轻又软的声音也慢吞吞地响了起来。
“云糕不要哭，焦焦哄你。”
说着，小孩另一只手放到少年头发上，一下一下迟缓地拍着。
“谷主说，妖怪活着，和凡人活着一样，总是有很多伤心的事情。有时候什么也做不了，有时候就很不公平。焦焦知道，云糕觉得不公平，云糕委屈。”
“云糕没有错。以前云糕不开心就哭，狐狸长老就拍云糕的头，哄你。现在焦焦也哄你。”
“芦苇长老说，小孩子总是要难过，可是哭完就好了。云糕也会变好的。”
“狐狸长老和谷主变成星星了，焦焦知道云糕很生气，我去找他们回来好不好？相信焦焦。”
“你……你自己不也是孩子吗？”少年盯着近在咫尺的小孩，问道:“你很害怕，为什么你不哭？”
“云糕哭了，焦焦就不要哭。小的时候，焦焦摔倒了，云糕就变成小羊背焦焦，哄焦焦开心，所以现在云糕哭了，焦焦要当大孩子，照顾云糕。”莫焦焦认真地回答。
“那如果，我要死了，你可以舍命救我吗？”云糕哑声问，声音中带着显而易见的恶劣。
“为什么会死？”莫焦焦双手颤了颤，睁圆了眼睛。
“你的妖丹内核在我体内，我们如今是共生关系。我完全是靠着你的妖力在吊着命。”少年轻轻笑了一声，“你不是说你可以像谷主那样吗？那现在，如果你把生命给我，我就能活下去，你答应吗？”
莫焦焦闻言松开了贴着少年的小手，抿着嘴巴久久没有开口，他歪着头极为专注地看着前方的黑暗，忽得又站起身，掏出自己腰间的储物囊，开始翻找起来。
少年一见他这样子，又讥讽地笑了笑，道:“你做不到。”
哪知小孩抬头看了他一眼，忽然以迅雷不及掩耳之势往他口中塞了样东西进来，又猛地按着他的下颚合上他的唇，在他还未来得及反应之时，口中的物事已滑下肚中。
紧接着，莫焦焦将整个储物囊塞到少年怀里，细声细气地叮嘱道:“这是焦焦的辣椒，里面有好多好多天火，云糕一天吞一只辣椒，就不会死啦。”
见少年怔怔的不说话，莫焦焦又犹豫地捏紧腰带，小声道:“焦焦愿意救你。可是焦焦现在不可以死。谷主要我做好多事，没有做到之前，焦焦不能死。我知道云糕生气，可是我要活着，谷主说，他和长老们没有办法，可是焦焦不一样，焦焦活着才能救更多的妖怪。”
绵软的声音传进耳中，看似怯弱，却笃定非常。
少年安静地看着眼前的孩童，攥紧手中的储物囊，缓缓闭上了眼。
“你走吧。”
话音刚落，漆黑的洞穴中便天光大亮，梦境随之破碎，不复存在。
***
莫焦焦醒的时候，已是月上梢头。
落日阁中时不时响起几道压低的交谈声，小孩迷迷糊糊地翻了个身，睁开眼，从榻上坐了起来。
他茫然地四处看了看，在望见桌边坐着的熟悉身影时，忽得扁了扁嘴巴，低声喃喃了一句“九九”，仰着脑袋抽泣了起来。
小孩一哭，桌案边坐着的几人便瞬间停下了交谈声。
下一刻，莫焦焦被抱进了宽大的怀抱里。
幽冷的香气钻进鼻尖，小孩埋着头，使劲将软绵绵的四肢扒拉到男人怀里，一个劲地磨蹭，仿佛要将自己完全藏起来。
独孤九由着小孩闹，只揽住小孩的脊背，将人面对面抱到膝上，如同平日里抱着那般，让莫焦焦双手双脚缠到他身上，大掌安抚地顺着颤抖的脊背，神情难辨。
然而今日哭泣的小孩始终憋着没有哭出声，只双肩不停地发着抖，小手攥紧男人墨色的衣裳，用力得手腕都颤抖起来。
男人垂眸盯着那只小手看了一会儿，又视线上移，凝视着小孩通红的侧脸，沉下声道:“椒椒，出声。”
莫焦焦固执地摇了摇头，哽咽道:“焦焦……不哭。”
独孤九闻言收紧抱着小孩的双臂，长眉皱紧，薄唇抿成了一道直线。
梦境中发生的一切，他们早已在落日阁中借由通古镜看得分明，自然明白莫焦焦为何憋着不肯哭。
崇容剑尊同隐神谷众人苦心孤诣隐瞒了许久的真相，终究还是被云糕说了出来。或者莫焦焦并未全然听懂，然而梦境中小孩说的话，已无声证明了一个事实。
他知道隐神谷因他而亡，并且因此背起了所有责任。
独孤九比谁都清楚小孩说的那句“焦焦也想成为谷主那样的妖怪”，究竟代表了什么。
他还尚未长大，却已经明白了生死亏欠，甚至接受了自己要为妖族牺牲的事实，甚至，小孩是坦荡的，他觉得理所应当。
“椒椒。”男人低哑的声音贴着小孩的耳畔响起，却没有了下文。
谁都可以告诉莫焦焦，你没有必要牺牲，你不是非要慷慨赴死。唯独独孤九不能。
他们年岁相差了数亿年，阅历差距亦深若鸿沟，却都明白同一个事实——隐神谷全族的牺牲，终究要有人去背负，当世人无人可担其重担之时，他们便责无旁贷。
“莫怕。”清冷孤高的剑仙最终低垂着眉，声线沉静地低声哄道:“椒椒做得到之事，本座亦能做到。如此分担下来，椒椒便可平安长大了。”
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小剧场:
莫焦焦:谷主能做到的，焦焦也能做到。
独孤九:椒椒可做到的，本座亦能做到。
别鹤剑:我懂了，四舍五入就是，谷主能做到的，全给崇容剑尊做。原来独孤九才是神图子。
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