第一百二十二章 三人染病
江一川三人既然出不去，也就只好在破屋里躲避了，争取远离外面的人，想要借此逃过一劫。只是，瘟疫这种东西，无处不在，一旦发生，没有任何人能够逃离。
第二天早晨，江一川和小娅按照往常一样起来做饭，没觉得有什么异常，但是叫人起床吃饭的时候，才发现，老吕头、一阳和许宁一夜之间全都染病，高烧不止，脸上开始出现一些小的疱疹。更为严峻的是，三人全都陷入昏迷状态，水米不进，呕吐不止，脸上都是痛苦的表情。
一川看到此情此景，心彻底碎了，想不到，厄运还是降临了，还是三个人同时染病。一川和小娅赶忙翻箱倒柜地去凑钱，穷尽他们的所有积蓄，也只有不到七百文而已，这点钱无异于杯水车薪。
一川从房间里找出了几块丝巾，用滚烫的开水煮了之后，蒙住口鼻，这个方法还从药堂伙计的闲谈中听到的，希望能够有些作用吧。小娅留守在家照顾一阳三人，防止有心人把他们三个人当做尸体处理了，一川则独自去城隍庙，找一下袁大头，看看他有什么办法。
江一川七拐八折地来到了城隍庙，看见城隍庙里的情况惨不忍睹，东一个西一个地躺在地上，脸上都是疱疹，看着就让人犯怵。
袁大头从城隍庙里出来，看着来到一川面前，只不过，袁大头的样子有些奇怪，不仅没有任何防护，还在庙里到处照顾别的人，脸上平平静静的，好似内心毫无波澜。
袁大头率先说到：“兄弟，出什么事了？”
一川摘下面巾，对着袁大头说到：“袁老大，除了我和小娅，破屋里的人无一幸免，全都染病了，我还这里找你看看袁老大有什么办法没。”
袁老大把一川面巾蒙上，无奈地看着一川说到：“兄弟，把丝巾蒙上吧，这条街已经没有什么活口了，活一个算一个吧，至于你说的事，我无能为力。”
一川回到“袁老大，找块面巾蒙上吧，说不定还有点作用。”
袁老大摊开了手，一脸无所谓地说到：“兄弟，没用的，我在这么多病人里面转来转去的，要感染也早就感染了，既然无可避免，那还戴着干嘛，呼气都不通畅。”
一川看了一眼里面，望着袁老大继续问到：“袁老大，那他们怎么办，等死了吗？”
袁老大可能是累了，坐在了台阶上，仰望着一川说到：“命贱如草的人，死了又怎么样，反正也没人知道，都是一条街上混的，帮不了他们什么，也就是临死前的一顿饱饭吧。”
一川拱手行礼告别，离开城隍庙，朝着药堂的位置走去，身后的男人，越来越让人看不懂，初来之时，觉得他是个无恶不作的地头蛇，现在，反倒觉得是个有情有义的汉子了，这人啊，终究还是多面的。
一川来到冷清的街道，心不禁更加凉了半截，原本干净的街道，如今却是一片污秽，破布烂纸到处乱飞，街道上三三两两地走着歪歪倒倒染病的人，他们贴着墙，朝着药堂的方向走去，其中的几个倒在了半路上，面目狰狞，眼睛看着药堂的方向，手指甲里都是淤血，临死之前，还是双上奋力向前爬了好久，终究体力不支，被黑白无常收走了。
染病的人倒下了，没有一个人会上
去搀扶的，大难临头各自飞，每个人都躲着，袖手旁观似乎就是人之常情了。一川走在这个冷清到让人心寒的街道，无能为力，我们都只是凡人，连自救都是问题，更别说拯救别人了。只不过，扬州这座城市，心寒的地方还多着呢。
一川不想看见这些，一路小跑，来到了城中最大的一座药堂——救民堂面前，这里，无数的人在排着队，染病的人站一排，未染病的人站一排。
药堂很大，门口的柱子上挂着一副对联，“但愿世间人无病，宁可架上药生尘”，横批，“天下平安”，沉香木的牌子雕刻，有些年头了。堂中根本就没有郎中在坐诊，未染病人的面前，有的只是桌子上摆的一排排的药包，据说，这些就是治疗瘟疫的良药，一手交钱，一手拿走药包桌子面前，竖着一个用红笔写的牌子，上书一包一贯钱。另一边染病人的面前，支着两口大锅，里面都是滚汤的药汤，大锅面前两张桌子，上面摆满了药碗，两个伙计不停地在搅动着药汤，待可以服用之后，一碗一碗地盛满，旁边的一个伙计负责收钱。桌子面前依旧摆着红字书写的牌子，只不过上面的字变为了五百文一碗，先交钱，再喝药，也是，染病的人，就算五十两一碗，他也愿意喝，无论什么年头，命就是钱。药堂的面前站着几个壮汉，一个个凶神恶煞的，手里拿着家伙，防止有人起哄闹事。
最让人觉得气愤的是，两队人的中间，还有一个牌子，上面写着：“大喊一句救民堂悬壶济世，周掌柜天下善人的，按照牌子上的价格，否则，多加二百文。”很多人心里都在想：“既当婊子，还立牌坊，还立得这么光明正大，说他不要脸，都是夸他的了。”但又有什么办法呢，胳膊拧不过大腿，哪怕昧着良心，还是装作心甘情愿地喊了。
江一川排在最后面，随着队伍缓缓前进。就在众人安静地走着的时候，未染病当中的几个人看见了药汤已经盛好，不管不顾地直接冲了上去，端起药碗就喝了下去，等到药堂反应过来之后，四五碗药汤已经下肚了。
喝完了之后，心满意足地坐下了，靠着桌子，闭着眼睛，一副惬意的样子，好像喝了药就不用死了一样。几个壮汉站在前面，隔开了后面的人，药堂里面走出来了一个人，应该是掌柜周济世，恬不知耻地说自己是济世救民之人，实际上就是个周扒皮。脸黑黑的，长着一颗痣，痔上几根毛，胖得像个水桶，眼睛有些凹陷，戴着个帽子，手里拿着个算盘，走路一步三摇。
周扒皮来到喝药人的后面，挺着个肚子，靠在桌子边，手摸着脸上的毛，笑嘻嘻地说到：“各位爷，药的味道怎么样，这可是最有效的药了，放眼扬州城，也就只有我救民堂拿的出来了。”
其中一个抢药喝的汉子仰着头回到：“掌柜的，药是好药，只是苦了些，要是再来一碗甜甜的糖水就好了。”
掌柜的一边打着算盘，一边漫不经心地笑着说到：“哎，良药苦口利于病，再说了，要是各位爷有钱的话，别说是糖水，就算是龙肝凤胆，我也能给各位端来。只是，冲出来的四位，十五碗药，七千五百文钱，给各位抹个零头，就七贯钱，给钱吧，各位爷。”说完，掌柜把算盘直接摆在了几个汉子的面前。
几个汉子听到了钱的字眼，面面相觑，其中的一个汉子壮着胆子回到：“掌柜的，您看，我们也不是欠钱的人，只要我们活着，日后一定会把掌柜的钱还上的，救命之恩，可否荣当后报。”
掌柜的把算盘收了回去，压低着嗓子说到：“看样子，你们这几个人是要在我救民堂喝霸王药了，你们看看，我们也是小本生意，这样怕是不合适，这就好像吃饭不给钱，没天理啊。”
几个汉子站了起来，背靠背，有些害怕，但还是死皮赖脸地说到：“掌柜的，你的药太贵了，我们真的喝不起，这药已经翻了上百倍的价格了，再说了，您这几包药就熬了两大锅，还卖那么贵，这怕才是真的没天理吧。”
掌柜的依旧笑脸迎开，看着几位汉子说到：“看几位呢，确实是付不起钱，我呢，也不能过多为难几位不是，不然，人家说我欺行霸市了。但我要是让各位就这样堂而皇之地出去的话，就是对其他人的不尊重，这生意就没法做了，这样吧，和几位借点东西，如果几位慷慨相赠的话，这几碗药就算是我给各位的酬劳了，怎么样。”
汉子们满心欢喜，想着这周扒皮也不像传言的那么狠嘛，还是通情达理的。汉子们一起异口同声地说到：“只要掌柜的需要，我们兄弟赴汤蹈火，在所不辞。”
听到这几句话，旁边的人更加高兴，因为他们也想喝霸王药，一个个跃跃欲试的，要不是有人挡着，早就冲出去了。
掌柜笑着回到：“哎，哪里用的着赴汤蹈火嘛，我就是想借借各位的命一用，瘟疫年月，药和钱就是命，你们喝了药，没钱，那就拿命换换嘛，我很公平的，你们也不能让我这个老实人吃亏不是。”
几个汉子听到这几句话，瞬间毛骨悚然，下意识地就往外面跑，但是，眼前的几个壮汉就像是门神，挡住了他们的去路，老鹰扑小鸡似的给提溜回来了，摔在了地上。
掌柜的依旧一副笑盈盈地说到：“你们几个，在咱药堂门口竖几根杆子，把这几个不知死活的东西给我挂在杆子顶上，警醒世人，不要再干这种傻事了。你说，都是在乱世找口饭吃，谁也不能让谁难做不是，记住了，要是在杆子上晾一个月还活着的话，就放他们滚蛋，要是中途死了的话，那就一把火烧了，省得臭味脏大家的鼻子。”
训完了话，掌柜的来到人群中间，喊到：“各位，大家都是乡里乡亲的，我不会欺骗大家的，只要大家钱到位了，我保证药到病除。各位抓点紧，我这药吧，存货有限，再者，现在四门紧闭，没有补充，要是过了今天，就不是这个价位了。”说完，回到堂中的太师椅上，舒舒服服地躺着，好不惬意。
一个看门的壮汉回到：“您瞧好了，掌柜的，这点小事，我们给您办得妥妥的，弟兄们，动手。”
看门的汉子马上按照要求竖起了杆子，把几个吃药不给钱的挂到了杆子顶端。几个吃药不给钱的，想要反抗，却被压了下来，且不说他们本就不是对手，更何况都还是病恹恹的，也就只能，人为刀俎我为鱼肉了。
挂在杆子头上的，大声地喊到：“周扒皮，你个伪善人，心脏透了，赚着昧心的钱，我咒你祖宗十八代，来世断子绝孙……”骂的话不堪入耳，却骂出了买药人的心声。
周扒皮倒是无所谓，还有点享受这个过程，毕竟，自己是握着别人命运的人，骂得越狠，说明自己越厉害。站在别人的尸体上，让其咒骂几声，无关紧要。
救民堂，周济世，好名字，门前的对联，也是好对，只可惜，伪善人，脏了这名字这对联，这世道，这本就污浊不堪的世道。