马士龙脑中一片空白，脚步踉跄漫无目的地朝宫城外走去。沿途有相识官员冲他打招呼，视而不见，渐近宫城，被值守的数名侍卫当地拦住。马士龙惊诧地看着横在眼前冰冷的长戟，蓦地吼道：“给我滚开，司空徐大人准我回家，你们这些王八羔子有胆拦么！”几名侍卫吓得一愣怔，被他一把推开。
“哈哈哈，回家喽！”马士龙扬天狂笑，走出十数步，看看身上，倏忽一笑将丧服一一脱下，叠在一起递至侍卫手中，不好意思道：“没吓着你吧？托兄弟帮个忙，将此身衣裳交还徐大人，就说与人服丧，何若丧葬与身！”
掉头向宫城外大步走去。
一上天街，马士龙回身仰望太极殿，就地里跪倒，朝太极殿深深磕了三头，起来扎了扎腰带，穿过天街，在东顺街一处酒楼下停了。
“这位大人，用饭么？”早有一名小伙计跑出来，殷勤地招呼。马士龙不言声跟着进了店中，见本可容纳十数桌的店内只坐了三五个人，甚是寂廖。伙计陪笑道：“这位爷，您请坐，我先给您上壶热茶来。”马士龙道：“要什么茶，给我拿酒来！”伙计忙道：“爷晓是忘了，国丧期间不准饮酒，要不哪里客官这般少？您且将就，吃些茶罢。”马士龙嘿嘿一笑道：“不准饮酒？哪家的规定，我就是朝廷命官，我怎地不知！你狗眼看人低，以为我不会付你酒钱么！”马士龙从怀中摸出一大把钱啪地掷在桌上，“给爷盛来！不怕爷明日带人砸烂这球毛店么！”伙计吓了一跳，道：“爷小声些，亏是今日无人，白酒小人是绝不敢上的，要喝只有自家酿的黄酒。”马士龙摆手道：“是酒就行，快快盛来。”
不多一会，马士龙坐在桌边将一坛黄酒喝个底朝天，头晕晕乎乎，眼前金星乱冒。倏地想起远在丹徒的妻小儿女，心下悲酸异常。当年随军起家，十余年间好不容易进入朝宫，哪料得今日一步就遭此际遇。马士龙恨恨地在脑门上狠击数下，失声嚎哭道：“马士龙，你眼瞎了么，你眼瞎了！哈哈哈，我马士龙瞎了，老天爷也瞎了么！”
伙计早吓得将店门关严，生怕引起路人围观，弄不好吃官司。
“大白日的关门做甚！”店内腾腾进来一名四十余岁的妇人，将几个小纸包扔了柜台上，“小二，后院耳房内的耗子今晚得拾掇了，这是我从南街买回的陈记耗子药---这人是咋地了？”伙计一脸苦笑。马士龙听见声音，咧嘴道：“看甚么看，没见过喝酒么！”
妇人连忙拉伙计进了后院。
马士龙摇晃着起身，踱至柜台边，一眼见扔在柜台上几包耗子药，心念一动，顺手捏了一包藏在怀里。
出门一路向南，此时天色已逐渐黑沉下来。街面上人流稀少，两旁屋檐下、窗棂上油灯昏黄的光焰影影绰绰。也不知走了多远，马士龙耳听得轻淋淋的水流声，竟是到了淮水河岸。此地马士龙不止一次来过，隔河东水关、西水关一带多为豪门士族聚居之地。泛舟也好，渡桥也罢，曾经如何风光气盛。马士龙颤微微一笑，脚步踉跄着穿过岸边密匝茂盛的杨柳，在河边稳稳站定。
淮水为建康第一大河，本为“龙藏浦”。相传始皇帝东巡，望金陵上空紫气升腾，以为王气，便凿方山，断长城为渎入于江水。后人误为此水为秦时所开，又称秦淮，十里河道穿城而过，渐成建康士族商贾、文士骚客游玩赏乐之处。此时，无边的黑暗笼罩在河面上，透过对岸星星点点的光影，隐约可见宽阔的河面上鳞鳞纹波。
马士龙从怀中掏出药包，细细**半日，鼻子里冷冷一哼，奋力将药包远远掷于河中，默然击散幞头，解下巾罩，披开乌发，脱下袍服，脱掉履鞋，一并齐齐整整地放置河边，赤足踏上堤岸，深深吸一口缓缓掠过河面暮秋时节渐呈凉爽的和风。
“先皇啊，马士龙来矣！”
眼睛一闭，纵身飞跃，象暗夜中划过一道浅浅的晕痕，又象一枚零落飘逸的秋叶，轻巧巧地坠落江面，破开数道光鳞，眨眼消失得影踪皆无。
淮水仍旧静静流淌。
马士龙的尸首第五天在位于西水关二里之外的河涂处被人发现，因尸身已被河水泅得泛白泛胖，面目无法辩认，百姓报知府衙，却是无人认尸，只以为是偶然失足溺水百姓，便草草收尸。当晚又有人在东水关人迹罕至处的岸边发现马士龙衣物，因见簇新一双官履，忙报知官家。建康县令哪敢怠慢，层层上报至丹阳尹。有识得官服标志的，辩出正是吏部侍郎马士龙，迅速报知吏部。
堂堂吏部侍郎投河而溺，其中必有隐情，吏部着人迅速飞报尚书台。
徐羡之、谢晦两人正在内城值守处闲坐，傅亮手持信件怒气冲冲地进来，边走边道：“徐大人，谢大人，这还了得，国丧期间，竟出此命案，实是犯逆！”谢晦道：“傅大人，发生了何事？”傅亮将信往桌上一搁道：“马士龙大人遇害了，被人暗杀竟将尸首投到淮水。堂堂天子脚下，建康城内又是国丧期间出了此案，其性实为恶劣，定要查个水落石出，揪出原凶！”“马大人死了！”谢晦大吃一惊，回身见徐羡之面无表情地坐在椅中，一动不动。傅亮道：“徐大人以为如何？”依傅亮的意思，马士龙本为天朝直属命官，命案又发生在建康城内先皇国丧期间，由朝廷直接插手审理，免得朝野议论纷纷。作为刘裕身前顾命大臣之一，傅亮却并未感到受宠若惊。徐羡之倚老卖老，动不动稳若泰山的架式让傅亮觉得作呕想吐，根本未将同为顾命大臣的自己、谢晦还有檀道济放在眼里。（未完待续）