永初二年七月下旬，虎牢城被围八十四日后的午夜。毛德祖传令城内军民，包括轻伤人员，饱餐一顿合兵一处，于南门集结。
数千被饥困、疾病折磨得奄奄一息的官兵云集南街外大街。深隧苍茫的天空月明星稀，四下里静寂异常，火把光影中，毛德祖面色阴沉地走上城门下临时搭就的一处土台上，环视了台下密密麻麻的军士，不禁大为动容。
“将士们，毛德祖无德无能，致使诸位兄弟被围困于虎牢弹丸之地，进退无路。今日在此，我毛德祖给兄弟们赔罪了！”毛德祖一撩战袍，单膝点地，朝台下叩拜！
“毛将军！”
台上忽啦啦跪倒一片，一些军士暗暗低泣。
“毛将军，你说该怎么办，我们听您的！”
“你下令吧！”
毛德祖眼窝一热，朗声道：“弟兄们，魏朝大军无故累累犯我边境，袭我民众，扰乱民居，多少无辜百姓惨遭涂炭戮掠，黄河两岸哀号四野，民不聊生。为将为帅，未能护偌我天朝百姓安宁，未能尽责为他们遮荫一处和谐境地，岂止是军将之耻，更是我煌煌天朝之辱！朝廷给我粮草滋养，千日养兵，用兵即在此刻！人活，不过一死，为朝廷效忠，为国家搏杀，为百姓安宁捐躯，何惜一命！我毛德祖蒙受皇恩泽惠经年，今日便是我为朝廷效死之日！弟兄们，生死一决，便在此刻！你们跟随我多年，情同手足，若有想活命者，尽可站出来退出阵外，我毛德祖决不怪怨大伙！”
台下阵中有人扬刀高呼：“毛将军，我等岂是贪生怕死之辈，不过一条命，为朝廷献身是我等为军者尊荣！”
“毛将军，我等情愿随将军鞍前马后，生死一处！”
“杀尽魏人，驱除外贼！”
“誓与虎牢共存亡！”
群情激荡，呼声铿锵，高亢入云！
毛德祖将胸甲撕开，袒胸露腹，振臂高呼道：“好，今夜兄弟们随我从南门突围，能走一个算一个。我们要让魏贼看看，大宋汉子无可屈之辈，自有无惧之胆！”
说罢，拔出腰刀冲门楼上一挥，数十名早已准备妥当的军士持火箭望城**去，一时，到处燃起冲天大火。
“点火！”毛德祖恶恨恨地叫道，上千支火把渐次点燃，将整个虎牢城射得通亮，与城中火势一道映红天际。
毛德祖当先飞身上马，驰下土台，横枪在胸。
“打开城门！”
南门洞启，毛德祖两腿一夹马腹，大叫道：“跟我杀贼！”
“杀魏人！”
“杀呀！”
数千道火把犹如决堤的潮水向门外杀出！
魏军大营早已料及虎牢守军破釜之战，当即调集军马，从正面将突围大军死死阻于南门外方圆三里之内。同时，增援马步军从左右两翼步步包抄。起初魏军被宋朝大军势不可挡之势怔住了，正面竟被撕开一个豁口。魏军多为马军，待清醒过来，马步军迅速行动，一阵冲锋，将豁口内突围出来的百余名前锋军士斧劈刀砍，斩杀贻尽，豁口旋被死死封堵。
包围圈内，刀剑锃响，枪刺呼啸，残肢断臂，血肉横飞，到处是一片惨呼哀号。魏军主将奚斤不禁被这伙亡命之徒以死相搏之气怔得暗暗心惊，派人阵前传话：降者免死！
无奈杀红了眼的宋朝军士根本不予理睬，一批人倒下，另一批上即刻踩着前人的尸血横刀跃进，并无半点怯意！
战到天色渐亮，毛德祖已浑身是伤，周成固、关锋等人已阵亡。环顾左右，数千军士经一夜激战，剩余人马竟不足二百，且人人带伤，个个杀成血葫芦。
当面魏军里三层外三层似无止尽。毛德祖长叹一声，仰天高呼：“天亡德祖矣！”猛地掉转枪尖，向颈间刺去！满腔血线如凌空飞箭般喷涌而出，一代悍将，消寂虎牢！
毛德祖阵亡，全军覆没，虎牢失守的消息传至建康已是半月之后。
虎牢败绩，王师溃散，徐羡之、傅亮上表请罪。表奏上达太极殿两日，朝内并无一点动静。徐羡之派人进内园打探，报知刘义符阅过表奏后淡淡说了句：虎牢，丢就丢了吧。天朝这么大土地，何惜一个虎牢？毛德祖死了，再派人啊，三军将士数十万，希罕么！
“岂有此理！”徐羡之拍案而起。
傅亮忿忿道：“这…是为君者之言么，简直如同儿戏！照此下去，先皇煌煌基业，迟早毁于一旦！”刘义符当政近两年，临朝屈指算来不足一月，朝政大事不闻不问，每日纠集佞小，群居后园，嬉笑玩闹，朝野皆知。其拙劣脾性，实是举世罕见，旷古未闻！刘裕怎地将天朝大业交与此人。身为辅政大臣，徐羡之、傅亮虽竭力维护天家颜面，屡次规劝，刘义符浑不当回事。原想可能与其少年心性有关，日子一久自会收心敛性，悉意归政，现下想来，他们错了。
傅亮急道：“徐大人，到底该怎么办？”徐羡之苦苦一笑，道：“摊上这么一个君上，我有何法！”傅亮咬咬牙道：“徐大人，如此下去，社稷危矣，天下亿兆黎民将遭殃！”傅亮知晓徐羡之早有废立之意，只是他不说，此等大逆不道的话他绝不敢擅自出口。徐羡之盯着他看了看，眼睛倏忽一亮，迅即重归暗淡。
“我进园找他去！”徐羡之站起身道。
“不用找了！”蓦地，阶下传来一阵淡淡的声音。
“太后！”徐羡之、傅亮大惊，忙起身迎出殿。
皇太后张夫人已不知何时站在阶下，身侧皇后司马茂英眼圈红肿，似是刚刚哭过。
徐羡之、傅亮两人当地跪了：“太后！”张夫人回身扫了眼司马茂英，道：“你们起来。”当先步上阶台，在正中椅子中稳稳坐了，皇后司马茂英侍立身后。“你们坐吧。”
徐羡之傅亮两人对视一眼，垂首在下首坐了。
“徐羡之、傅亮，你们两人可知罪！”张夫人突地沉声道。徐羡之傅亮两人愣了愣，当即跪倒。（未完待续）