一骑快马驰至荆州城下，马上乘客就骑上对守门军士亮明身份道：“我是谢嚼，今日哪位将军当值？”
城上军士道：“是周超周将军！”
谢嚼道：“好，告诉周将军，就说谢嚼来了。让他严守四门，严防闲杂人等出城！”说毕，也不答话，催马直向城中急驰。
州使衙门内，谢晦端坐在椅子上，手里不住把捏着凌晨傅亮刚从建康送来的急信。信中称，皇帝欲将北伐，已派外监万幼宗前赴荆州征求他的意见，估计两三日可到。谢晦大感不解，按说朝廷既派问询使，为何又要写信，傅亮到底是什么意思呢？
座中五六个人沉默不语。
半晌，谢晦的眼光落在下首一位年约五旬、留一丛山羊胡子的老者身上。“何参军，你先说。”此人正是当年与谢晦一同赴任荆州的何承天，时下为荆州咨议参军。
何承天沉吟道：“傅大人既未声明何事，只说万大人要来。万大人一到荆州，诸事自然清楚，又何必写信？”
谢晦道：“可能是傅大人怕惹是非，故先送此信？”
座中一位年约三十七八的军将嘿嘿一笑道：“谢大人多虑了，不过是皇上尊奉谢大人，过场总得走走吧。依下官的意思看，当今北伐，无异于以卵击石，自讨苦吃。”
说话者为荆州司马，姓瘐，名登之，他与谢晦两人本为连襟。谢晦妻曹氏与瘐登之妻是亲姐妹，瘐登之身居谢晦下属，心下常有不甘，言语中诸多不恭，好在谢晦根本不与他计较。
“谢大人，朝廷意欲北伐，决策自当在皇上一人，况大军北伐，檀将军怎能不知？为何檀将军那边没有任何消息？依下官的意思，可否派人前去檀将军那里？”
庚登之对面一员短挫身材、皮肤黝黑的将军忮生生道。此人为荆州功曹，姓王，名玄谟。
何承天抚须想了想道：“王将军此言在理，北伐大帅非檀将军、到彦之莫属。假如大事既定，檀将军那边又岂能不与谢将军通声。”谢晦微闭双眼，木然不语。何承天又道：“谢大人，您看中使万幼宗万大人会来吗？”
谢晦一怔，身体不由坐直：“你的意思是…”
阶下一名军士奔进，就堂口单膝点地报奏：“谢大人，朝廷有人来了！”
“说曹操，曹操就到！来人呀，跟本使迎接万大人！”
话声未落，二门外一阵爽朗笑声：“用不着迎接，我来了！”
谢晦站在门口一看，却是谢嚼。“你来此何干？”
谢嚼也不答话，抓起桌子上一杯茶水咕咕灌下，抹抹嘴道：“你们在干什么，有空闲聊么？”
何承天道：“谢将军从建康来，朝廷不是派外监万幼宗万大人来么？”
谢嚼冷冷道：“兄长愚昧，如若朝廷外监到达荆州，只怕诸位项上人头已不保了！”
此言一出，举座震惊。
瘐登之道：“你说清楚，朝廷要干什么？”
谢嚼瞪了他一眼，回身看着谢晦道：“朝廷最近动向非常，皇上举止怪异，多日不临朝事，却聚居后宫议事。北伐何等大事，为何单单撇了徐、傅两位大人。实不相瞒，我曾到傅亮大人府上，连夜赶至荆州。”
谢晦道：“傅大人刚刚送来急信…他可有话？”
谢嚼道：“傅大人让我给兄长捎个信，让您小心谨慎，以备不测！”
谢晦闻言大惊，脑海中顿时闪现出当年脱逃建康时慧琳的那首诗，不禁全身冰冷。谢嚼又道：“傅大人虽未明言，不过据我所料，朝廷此次动向不是北伐，而是要西讨！”
“西讨？”瘐登之大惊道，“要讨谁？”
谢嚼瞥了他一眼道：“内有权臣威令，外有江流重兵，你说朝廷要讨谁？”
瘐登之惊恐地看着谢晦：“谢大人镇守荆州，心系朝廷，牢控建康西户，功劳莫为大焉！”
谢嚼道：“功高犹恐震主，瘐大人莫非连这个道理都不懂？”
谢晦颓然跌进椅中，一手**头发中，狠狠揪扯着头皮道：“这一天果然来了…”
谢嚼道：“兄长，情形还未到靡烂、不可收拾之局，我们就按傅大人的意思，静观时态。明日晚间，我还要在内廷值守，不敢久留。现下就告辞，兄长务要保重。”
谢晦点点头道：“我不留你了，在朝内与徐、傅二位大人常走动，万一有变，即刻抽身投奔我这，晓得么？”
谢嚼道：“兄弟知道了！”
送走谢嚼，堂上再次陷入死寂。
谢晦道：“真若发生不测，何以处之？”
瘐登之接口道：“没那么严重吧？”何承之道：“瘐大人，不怕一万，只怕万一，况现下时态已呈严峻之势，谢黄门（谢嚼）飞马传言，未有迹象，岂是臆测？”
瘐登之讪讪地不作声了。“这两年来，我蒙受谢大人的特殊照顾，常想报答您的恩惠。如今事情既已有变，下官岂敢隐瞒。如若一旦朝廷诏令戒严，动用军法制裁，我心中之言，恐怕不能说尽！”
谢晦一惊道：“难道会让我自裁？”
何承天摇摇头道：“还没有到那个地步，当今皇帝若以帝王之尊和天朝之力进攻一州，实力大小悬殊，民心逆顺又迥异，结局自然明朗。今日之计，方以自全为重！”
谢晦道：“请何参军明言。”何承之扫了眼一脸惊恐的瘐登之，道：“北投魏朝，是为万全之上。”
见谢晦沉默不语，何承之又道：“其次，派心腹将帅驻军义阳，您亲率大军至夏口，夏口乃建康西进荆州之枢纽，夏口一失，荆州将无险可守，如若失利，可以取道义阳北上出境，再投魏朝。”谢晦沉吟一番，恶恨恨道：“荆州是历来兵家必争之地，兵力和粮草都易接济，当今一旦相逼，君臣之义尽失，何妨决战荆州，失败了再走亦不迟！王将军！”
一旁听得早已心惊胆战的王玄谟吓了一跳，忙道：“下官在。”
谢晦道：“从今晚起，荆州全城戒严，只准进不准出。你即刻传我使令，让周超将军退值过来见我！听到了没有，只准进不准出，走一个人，别怨我谢晦动军法！”
王玄谟道：“是，谢大人！”（未完待续）