“隆哥哥…求你，饶了他吧…”
院子里还有些没走的胆大汉子被这伙来路不明的人弄懵了，不住窍窍私语。先前老者上来对文帝一揖道：“敢问尊驾…”文帝正待答话，慧琳过来一揖道：“这位老伯，我等都是过路客商，我家小哥年轻，脾气暴些，实在看不惯以大欺小，以众凌寡。您说呢？”这一句实是将一院潘家亲戚盖了棒子，老者脸一红道：“让过路客人见笑了。”回身对蹲在地上疼得直咧嘴的潘良才道：“你家的事老夫不管了！”说着气呼呼的拂袖就走。潘良才这才慌了，连忙一把拉住道：“大爷，您忍心撂下这摊子吗？”老者看了一眼灵棚，叹口气不作声了。
潘丰梅抹抹眼泪，疾步朝大门外走去。文帝连忙追出去，范晔对王华眨眨眼，一众人紧紧跟了。
“丰梅，你要去哪？”文帝急道。潘丰梅头也不回，边走边哭，渐至胡同口，瘦弱的身子忽地一阵轻晃，潘丰梅紧抚额头，双腿一软，顺着墙壁瘫在当地，顿时人事不省！
不知过了多久，潘丰梅缓缓睁开眼睛，一张笑吟吟的脸凑过来，轻声道：“妹子，你醒了。来，先喝点汤润润。”盛满鸡汤的小勺子轻轻送至嘴边，潘丰梅仍由他喂了几大口。身上立时舒畅，渐感神智清醒，隐隐觉得身下微微晃荡，这才发觉自己在一辆走动的车驾上。
“我这是在哪？”潘丰梅挣扎着欲坐起，被文帝摇头止住：“你躺着别动，你已经睡了一整天了，险些把我们吓个半死。幸亏慧兄识得些医术---妹子竟是连气带饿晕过去了。待养好了身子，想回家的话隆哥送你回去就是。”不提便罢，一提到家，潘丰梅的泪水又如决堤的洪水顺略显红润的脸颊滑落。“娘死了，爹也死了，我没家了…爹，娘--”文帝递过一块绢帕，前手刚拭去，后手泪水又淌得满脸。潘丰梅探手入怀，摸出那串配绥凝望着：“隆哥哥送我时，我娘还活着的，去年冬天娘咽了气，爹带着我从建康城外的三家店来到承平镇，自家做点小买卖，能挣些养家糊口钱…我哥哥是个禽兽…他总向我爹要钱，他出去赌，输了就要，我爹骂他不听，不给他钱。原指望他能回心转意，谁料他竟对爹动手脚！那天我见了，他和爹抢东西，推了爹一把，爹跌倒头碰在墙上就没气了。我不敢说，我怕啊…他会打死我的！”潘丰梅哇地痛哭起来。
文帝恨恨地在车驾上拍了一掌：“这个不孝之子，我怎么当日没一刀杀了他！”潘丰梅止住哭声又说：“我本想打发完爹就走，走得越远越好。爹的钱都给他留着，我不动一钱。他又想要配绥，这是皇帝…你…隆哥真的是皇帝?”文帝笑道：“妹子看我象么？”潘丰梅道：“我不知道，我只知道是隆哥哥给我的。我的亲哥哥从来没给过我东西，常骂我打我！这几年我一直随身戴着它…我谁也不给…这是你的，给你吧！”文帝轻轻将盖在潘丰梅身上的毯子往紧掖掖道：“妹子，你忘了当年我送给你时对你说过的话么？有什么事就带着它来找你的隆哥哥么？”潘丰梅脸一红。文帝在她手上拍拍道：“别瞎想，好好将养身子，你既已无家可归，先跟着隆哥哥吧。”潘丰梅叹口气，微闭双眼，泪水又无声滑落。
车外，夜色愈来愈低沉。
五天后，文帝一行进入司州境内。潘丰梅身体逐渐恢复，文帝仍扮作客商模样，王弘率护军远远跟在数里之外。
渐近巳牌时分，太阳毒辣辣地当头直射，天气愈来愈闷热。官道两边高耸的白杨绿柳间，知了隐藏在茂密的枝叶间乱纷纷百无聊懒地鸹燥不已。
潘丰梅正凝神缝补车内一处豁穿的窗帷，车驾突地刹车。潘丰梅手一颤，针尖戳在指头肚上，顿时殷红血线渗出，不禁哎呀叫痛。
车帘一掀，文帝进来见状，对车外喝道：“赶得什么车！”急急一把抓住潘丰梅的手：“妹子，痛么？”手被紧紧攥住，抽又抽不出，潘丰梅脸刷地红了。文帝掏出细绢轻轻地拭血，一脸关切。潘丰梅这才近距离地看到眼前这位不过二十岁的年轻后生额头圆润，面宠英俊，神采奕奕。这位隆哥哥竟是当今皇帝？文帝虽未明言，潘丰梅亦不敢当众点破，不过想到这一层，潘丰梅蓦地有种从未有过的巨大的犹如梦冥般的安全感和可依靠感。
包扎完毕，文帝仍紧攥着她的手，柔声道：“妹子还痛么？”潘丰梅脸红红的摇摇头：“不碍事，是我自己不小心，怨不得别人。”文帝笑笑，起身钻出车外。“隆哥…”话一出口，潘丰梅蓦觉心头突突乱跳。文帝道：“妹子就在车上吧。前方已到司州西河县内，我们几个先进城。不用担心，会有人保护你的。”说毕，想了想回身探手在潘丰梅脸上抚了把，掉头钻出车外。
潘丰梅只觉脸上滚烫，恍惚间听得外面似在商讨，不一会便传过脚步声逐渐远去。潘丰梅倏觉一阵猝不及防的失落。
文帝在前，范晔、慧琳、王华三人紧紧跟了。数里之外，隐约可见西河县城高大的瓮城。慧琳捅捅默不作声的王华道：“老王怎么耷拉着个脸？”王华朝文帝呶呶嘴，叹了口气。慧琳笑道：“不过是年轻人一番艳遇而已，老王当年难道没经历过么？”文帝回身道：“你们俩在后边嘀嘀咕咕什么？”慧琳道：“老王说他去年花三百钱买的角履子都快烂了，揉了不少土。”文帝果见王华脚上的角履帮面上开了个口子。
“进了县城，我给你买一双新的。”
刚走出没半里，范晔失声叫道：“刘兄弟，你看！”众人回头，惊见潘丰梅远远地追上来。王华顿时瞪大了眼睛，愕愕地不作声。文帝已掉头迎上去，范晔笑嘻嘻地冲王华慧琳两人挤挤眉，赶紧追了上去。
“妹子，你怎么不在车上？”
潘丰梅嘟着嘴道：“隆哥哥忍心把我一个人撂下不管，他们我又不认识。隆哥哥去哪我跟你哪。”文帝搔搔头，正不知解。慧琳远远道：“刘兄弟，索性大伙一起走，倒热闹。”王华道：“慧兄，你非得让陛…”慧琳道：“你懂什么？那你跟刘兄弟说去，把潘姑娘送回去，看看他是听你的还是听我的。”王华恼恨地剜了他一眼。（未完待续）