五人一路相随无话，半顿饭工夫进了城。西河县众人都是头一次来，进了城内见街道上人流稀疏，倒是静寂。走至一处丁字路口，从南街口低头匆匆过来一名二十余岁的汉子。文帝道：“老范，你过去问问。”
“这位大哥，打扰了。请问西河县城今日为何如此清静？”那汉子抬头扫了他们一眼道，道：“怎么，你们不去搭礼？”范晔愕然道：“搭什么礼？”汉子道：“看来你们是外乡人，胡老太爷八十大寿啊。”范晔愈发弄糊涂了，道：“哪个胡老太爷？”汉子道：“没时候了，我有急事先行一步，再会！”说着急急地向北街方向走去。范晔忙喊道：“大哥，县衙怎么走？”汉子怔了怔，朝前方指了指，不停步地去了。
文帝皱眉道：“先去县衙看看再说。”
连过两道街口，一路询问。远远见前面箭之地一座高大的倒厦下聚了上百人，踮脚伸脖朝都大堂里瞅。
范晔道：“刘兄弟，县衙到了。”文帝一阵兴奋：“走，过去看看发生了什么事？”
走近一看，衙门口、殿沿上围了足有二百余人，两旁的过廊里亦挤满了人。范晔费力地挤进，连拉带拽将文帝拉上台阶檐下刚站稳脚跟，听台上两班皂役低低呼威。从后堂急匆匆跑进一人，官帽斜歪，坐至案后，堂下看热闹的百姓哄地笑了。
案下一位书吏模样的汉子捂着嘴朝官员头上指指，官员轻咳一声这才扶正了帽子。
文帝等人大皱眉头。文帝看了一眼王华，略带讥嘲道：“这位县老爷当得实在有味！”王华面上一红，好象是在说自己似的。慧琳道：“想来审案更是有趣。”文帝道：“倒要看看他如何胡叛乱审！”话头刚落，边上一位老者道：“几位兄弟想是外地人。堂上坐的可不是我们县令胡振全胡爷，那是他的书办文师刘湛刘大人！”众人大愣，愕然不解。一个书办文师，在县衙内不过是帮县令日常打点的小吏，怎地坐了堂。县令干什么去了！王华见文帝的脸色愈加阴沉，生怕发作，忙道：“这位老哥，县令大人想来就是您方才说的胡振全胡爷吧？胡爷去哪了？”又一位文士模样的汉子道：“列位有所不知，胡爷今日父亲过八十大寿，早张罗着摆宴席去了。午时全城各家各户都得搭礼去呢。平日里胡爷虽是正儿八经的坐堂，可审案机谋无不出自这位刘书办。”王华奇道：“胡大人这官当得轻松！”文士得意道：“胡爷虽有欠缺，不过有贵人相助，去年朝廷品正，胡爷还位列上中呢。州郡县，包括朝廷，关键在如何用人用贤。胡老爷就有这个福份，杀狗割**，各有各的杀法，为县一任，百姓乐业，境内安定就是功！走遍天底下都是驳不了的正理，这跟坐堂不坐堂并无关联。有的老爷倒是绷着个脸咋咋唬唬，却是个狗官。列位如若不信，请看看刘书办的手段就信了！”文帝道：“这位兄台之言，意思是胡老爷是位清官了？”文士冷冷道：“扯求蛋！”
文帝、慧琳、王华等人听得头都大了。慧琳悄声道：“刘兄弟，要审堂了，先看看再说。”
台上，刘湛刘书办正襟危坐，欠身隔案与书吏模样的老者咬了一气耳朵，方回到位上。顺手抓起堂木重重一拍道：“老爷上堂了。”
一位皂役班头模样的汉子道：“刘大人，昨日东街口打架斗殴者一共八个人都已锁拿，先行过堂么？”刘湛道：“伤者现下怎么样？”班头道：“回刘大人，伤在肋骨，郎中说只受些皮肉苦楚，性命倒无碍。”刘湛不耐烦道：“出不了人命先往后推推，八个人上堂吵得爷头都大了，先问些简单的。”班头想了想道：“那就是下街村冯老爷状告同村郑老汉的状子了。”刘湛皱眉道：“什么冯老爷，在堂上我才是老爷！让他们上来。”
班头答应着，站在堂口大声道：“下街村冯富贵、郑世恩来了吗？”
“来了，来了！”一位年约四十多岁，细眉碎眼，身宽体胖，头戴单幅角巾，着一身刺凌半袖，手里晃着把扇子的汉子踱着方步走上堂来，紧随其后的则是一位年约五十余岁，衣衫破旧的老汉。许是害怕的缘故，刚上堂就扑通一声跪在当地，抹起眼泪。
冯富贵晃着扇子，一脸不屑道：“郑老头，哭什么。我可不是欺负你，我是找刘大人来评评理！”刘湛道：“冯富贵，见了本大人如何不跪？”郑富贵一愣拱拱手道：“刘大人，我和胡爷是老相识。”刘湛道：“今日是刘爷坐堂，叫你跪你就得跪！来呀，施威！”两边皂役低低喝威，冯富贵无奈，不服气地跪了。
刘湛道：“谁是原告，谁是被告，因何上堂。谁先说啊？”冯富贵忙道：“刘老爷，我是原告，自然我先说。”刘湛道：“那就你先说。”冯富贵瞅了一眼刘世恩道：“刘老爷，小人状告本村郑世恩败坏人常，欺负小人！”刘湛道：“他怎么欺负你了，说来听听。”冯富贵道：“回老爷，郑世恩昨日午间在小人后窗户下拉了一泡屎！”
话音刚落，堂上堂下一阵笑。文帝亦不禁一个莞尔，范晔道：“这叫什么案？”见文帝等人聚精会神，忙掩了话头。
只听冯富贵又道：“老爷，下街村口就是茅厕，不过几步远。谁曾想他违背人常，遍地乱拉污秽之物，可巧小人一家当时正在后堂吃饭，扑面就是一股恶臭，实实坏了胃口。内人当场便吐个干净，半天卧床不起。鸡猫狗驴当地拉屎，那是牲口，莫非他郑世恩也是牲口么？小人请求老爷公正评理，赔偿我一家恶心费、内人卧床费一百钱！”
“啊呀呀，一泡屎就要一百钱，冯富贵仗得有钱有势，这样不讲理！”
“郑老汉这泡屎算值钱了！”
“冯富贵他娘的这是敲诈！”
堂下看热闹的百姓七嘴八舌地叫嚷开了。（未完待续）