姚长正再三拜谢，送走来人，蓦地想起因遭大旱、颗粒无收，家中无粮，可怜母亲同多数村人竟活活饿死，不觉泪如雨下。
本为天灾之祸，身为清和县令，他不过职守任上，做些本份营生，不料竟为宋王亲点，自是感慨之极。
既有王命，姚长正不敢耽搁，收拾一番便早早上路。
姚长正到达寿阳城已是第二天午后。
进了城内，姚长正让刘三驾车在城内寻了一处普通邸舍住下，连饭也顾不上吃一口，便一路询问，找到位于天街西侧宾舍时，见门前聚了数十人，正三五一伙站了一处有说有笑议论着什么话题。姚长正是第一次来寿阳，人生地不熟，正想寻人打听，却猛然想起昨日竟没有问人家姓名，心下好不懊恼。
“这不是前清和县令姚长正姚大人吗？”阶下有人大声道。
一伙人纷纷回头，姚长正顿时满脸通红，头上汗水涔涔，颤着手不住擦试。
有人道：“他就是职任县令，母亲却活活饿死的姚长正？”
“啧，啧，当朝心忧百姓，操守清廉，非他莫属。”
“嘻嘻，怎地长得麻秸杆子一样，风吹便要倒地似的。”
“仁兄请自重，有你这样说话的么，姚大人可是宋王亲封夺情的清官，当朝至今尚无第二人！”
又有人不屑道：“这天下自古为官者历来讲究孝忠之义，自家母亲活活饿死尚且不顾，却坚守职任，为甚不是他先饿死？何谓孝忠，连亲生母亲都护不得，你信么？”
“嗤，想来也是一门心思不择手段祈宠幸进卑劣之徒！”
姚长正闻言气得脸色瞬间变成青紫色，手足急颤，狠不得冲入人堆里照这些胡言乱语的官员几巴掌。他实在想不通，这些本来素不相识的人为何对他如此痛恨，什么恶毒的话都能说出来。
愤怒之余，姚长正突感一阵莫名委屈，直想就地抱头大哭一场。
“开饭喽！”对面饭堂门阶上一名军士扯开喉咙高叫道。
一群官员嘻嘻哈哈地往饭堂走。有人故意擦着姚长正肩头往过涌，眼皮都不撩一下，好似身边无人。
“明日宋王朝宴必定有好酒，今日只须填填肚子。”
“哎，该喝还得喝好喝足，到时肚子自然瘪了。”
“听说今日有新到的黄河大鲤鱼，定是人间美味！”
“嘻嘻嘻，哈哈哈！”
姚长正憋了一肚气，远远闻见饭堂方向一股肉香味飘过来，全身止不住发抖发颤，头上虚汗直冒。赶了整整一天路，到现在滴水未进。
姚长正站立当地，看着众官员谈笑风生陆陆续续往饭堂走。蓦地叹了口气，垂头顺天街脚步趔趄地往外走。
“清和县姚长正姚大人可在？”
突然从身后阶台上传来哟喝声。
姚长正一怔，以为耳朵听错了。众官员亦纷纷停下脚步，大伙回头却见徐羡之、傅亮两人稳稳站了阶台上朝人群里张望。
“姚长正姚大人可在！”
官员们一齐将满含了惊讶、羡慕、百思不得其解的目光投过来。姚长正缓缓回身，朝阶台上一揖颤声道：“草民姚长正在此！”说罢，就地里跪下，俯身不起。
“徐大人！”“傅大人！”
徐羡之傅亮两人连忙走下阶台，从官员们纷纷侧身让开的人胡同里走过来，对周围垂首问好的官员视而不见，径直大步走向姚长正。傅亮抢先一步将满身尘土、疲惫不堪的姚长正扶起。
“姚大人，你受苦了！我都听到了，林大了什么鸟没有，听那些王八羔子们放虚屁么！和那些不知轻重的小人怄气，气坏了身子骨！”傅亮一头扶起姚长正，一头冷冷地扫了一眼先前还拿姚长正取笑的官员们。
“草民姚长正拜见徐大人人、傅大人！”姚长正满脸是泪，刚站起来便又要下拜，早被傅亮一把死死托住。
徐羡之道：“姚大人，宋王有请！”
此言一出，一院官员哗然，瞪大了眼睛眼瞅着一身褴褛的姚长正朝饭堂对面的正院内厅走去。
姚长正迷迷惶惶地跟着徐羡之傅亮两人往前走，眼前两位都是宋王麾下红极一时的大员，往日官场中只听得同僚说起，哪里料得今日竟全在自己面前，直疑在做梦。姚长正暗暗在后边用左手在右手臂上死力一拧，疼得咧了一下嘴，方长吁了口气。
三人在一处殿堂前停下，姚长正偷眼一瞧，却见五间倒厦单挑滴水檐，两侧檐角各蹲踞两只叫不出名来的怪兽，隔门廊正厅内已燃起灯火，甚是气派。姚长正大气不敢出一口，垂了头打量着自己一只已快磨得露出脚指的履鞋，有些不知所措。
“老姚，一会见了宋王莫要失了礼数！”傅亮回身笑着在姚长正肩上拍了拍道。姚长正忙道：“是，是！”
“宋王有令，传姚长正晋见！”
“跟了我们俩，走！”傅亮低声道。
姚长正紧紧跟了，一进正厅，眼前豁然通亮。
徐羡之、傅亮两人当地跪了道：“宋王，姚县令到了。”两人话音未落，姚长正已跪在当地，闭了眼朝上一拱手，朗声道：“清和草民参见宋王！”
耳边响起一阵笑声。“姚县令，我夺了你的情却没夺你的职，怎地称了草民？”
姚长正一愣，抬头却见身边竟站着一位年过六旬，着青笼布褂的老者抚了长须笑着看他。姚长正这才发觉厅中当中座中无人，竟没看到宋王早站了当厅。
“草民……下官……”姚长正有些语无伦次。刘裕道：“姚长正，我非但没夺你的职，便是这三个月的俸禄仍一斗不少给你，你且起来吧。”姚长正道：“谢宋王。”（未完待续）